洛阳许兆畿府第自早到晚盈满贺客及亲朋好友，大红鞭炮绵延丈许，爆竹及贺喜声不绝于耳！“许老，您真是本事，生个好儿子参加京试一次就登科当了状元郎！”“是呀！许公子那篇‘论当今京畿之防与外番通好之盟’深得主考翰林院士推崇，齐荐皇上与当今兵部尚书共赏以为参本，听说皇上阅后赞不绝口。”“那倒是！”许兆畿提起许霆昊就满脸骄傲“皇上亲设晚宴邀请此次京试上榜的状元、榜眼及探花，咱们霆昊今儿个就是要去赴此皇宴，没法子亲自跟列位致意，礼数不周，还请不要放在心上！”“无妨，无妨！只是外头传言科科状元貌比潘安，没见着心底总有些遗憾！”“欢迎诸位乡亲随时再来，随时再来！”许霆昊隔着窗棂瞧着外头喜气洋洋的一切，由着家仆打点他着上状元郎官服，心头却感染不上半点喜意。他自京试回返，报喜的探子同爹派去湘阳的媒人同时到了许府。得知他高中状元，府里头由上而下欣喜若狂，热热闹闹地整日欢庆，只有他却在听了媒人的回音后心头郁闷。媒人到了红叶庄并未见着楚老爷、楚夫人提不了亲，向家丁问起三小姐的下落却又支支吾吾地说不明白，还提起庄子里人丁寥寥，萧条寂静。到底发生了什么事？他在心底不断自问。怜儿是否安然无恙？这样的念头不断盘旋，使他对自己高中一事压根兴味索然，却因中了状元身负官职，接踵而至的责任叫他抽不了身去瞧瞧究竟发生了什么事。就像今日之宴，虽说设宴者乃当今皇上，却依旧激不起他的兴致。他想念他的怜儿，相约时刻已到，何以她没有守约候在红叶庄？皇上设晚宴君鏖殿，许霆昊到时天色尚早，信步踱至御花园，园子里处处奇花异卉，他不是懂花之人，未曾伫足只是往深处行去。出人意料外踱过广阔湖水后方，园子深处竟辟了个深幽隐密的露天武场，场子中心一名男子裸着上身正练着武，也是凑巧，许霆昊到时觑着那男子脸上青紫不定的光芒，知他练武出了岔子，当下不容多思，绕至男子身后双掌贴向他背心，将自己内力输给对方助他打通体内筋脉，折腾近一盏茶时间，两人周身水气蕴然犹如落水一般。那男子调整体内气息后，瞥了许霆昊一眼“你知道这儿是大内禁区吗？”许霆昊摇摇头，静盯着眼前这面如冠玉一脸贵气的男子。“这儿是当今皇上习武之外场，连大内侍卫都不能擅人，你竟然敢闯了进来？你难道不怕死？”许霆昊一派自然。“那么阁下呢？”“你知道我是谁吗？”男子一脸倨傲。“你是一个练功练到出了岔差点儿要送命的人。”许霆昊道“你运功的法子不对又心急躁进，这性子不改武学上难有突破。”“听你的口气你倒是很懂武学？”“不敢！”许霆昊摇摇头，眼前这家伙一脸倨傲不禁使他想挫挫他的锐气，加上为了怜兮的事他正心烦，少了往日的谨慎，否则他该猜出这名男子的身份。“但比起阁下倒是懂得不少。”这句挑衅的代价是他费了些时间和这一意蛮干的男子过招，那男子武功不是他的对手，连市井流氓打架蛮干等下三滥的方子全用上了。不消片刻许霆昊冷着脸将那男子制倒在地。“比武过招可以，这样乱打一气恕不奉陪！””你不错！”被压在地上的男子反而笑了“天底下真的敢跟我动手的人实在不多。”远处跑来了一堆太监、官娥颤巍巍地跪身搀起那男子，确定了他的身份，那男子就是今日宴请他的主人——当今天子，年方二十三的年轻皇帝朱承晔。许霆昊淡然对着朱承晔行君臣之礼，由他发落这犯上之罪，他向来无心仕途，对于触怒龙颜并不是很放在心上。朱承晔却对许霆昊大为赞赏，他喜欢他不忮不求真实的性情，对他武功超凡允文允武的本事更是印象深刻。一场夜宴下来，皇上老爱捉着这位同年的状元说话，让另两位同期登科的白发榜眼及探花妒得直捶心肝。三天后，朱承晔召了许霆昊进宫，两人进御书房后，朱承晔摒退了身旁伺候随从，他直言道：“当日你给朕的印象是个有胆识的人，现下朕有件差事想交付予你，这事儿并不容易，你可有信心？”“只要对社稷百姓有所贡献，微臣自当戮力以赴！”“你知道当今朝廷除了朕，谁是最有权势之人吗？”“论律法原应是左右尚书，但事实上真正掌权者是桂王爷！”朱承晔点点头“先皇英年早逝，驾崩得突然，朕五岁即位，由皇叔朱彝桂辅政，自那时起，朝政大权均落人皇叔手中，造成他跋扈专制不可一世的气焰，三年前朕陆续掌回主权引起他极大不满，处心积虑在朝中培植班底，甚至同我朝世仇大理国王通好。“表面上朕佯装不知情任他胡为，前阵子他借故杀了几个忠于我的臣子，似在警告我不可妄动，朕苦于没有证据不能动他，他根底太厚，不能无凭无据入他的罪，更怕一个不慎反要逼他趁势领兵造反，以他现在握在手中的兵权，若再联合大理国，战火一撩，会是百姓之祸。”“皇上当真要微臣去搜集桂王爷谋反凭证？”许霆昊微讶道：“兹事体大，皇上信得过微臣？”“当然！朕相信自己的眼光！”朱承晔目光炯炯“从你应试之文及朕对你这些日子的观察，你绝对是个人才，此事朕得找个能干的人来办，朕信得过你！过两天我会在文武百官面前封你为代天巡狩的御史钦差，授予尚方宝剑，你一方面替朕巡狩天下，另一方面暗地里替朕搜齐桂皇叔谋反之
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