八?永夜拂晨
狂风声如鼓角，撕开黑沉沉的天幕，拽出熔岩般喷薄横流的赤霞于天地间肆意涂抹，每个人都被泼上一身血光。遥望天际，时有飞火陨坠于棋盘之上，撞得火星飞溅。虽知是幻境虚景，仍令人心荡神驰。
“一路寻索至此……”少侠自言自语，“难道柳沧海还是不在？”
“这里应当有线索。”飞星化作棋子落入局中，黑白逐步成势。夏长淮面色沉凝：“不，他就在这里。或者说，一部分的柳沧海藏匿于此处。”
“一部分？”少侠微怔。
“或许连他自己也不知道的，心魔。”
烈风卷地，所有黑白棋子皆消失不见。斜里伸出一只枯瘦的手，像任何一名老人一样，皮肤松弛，斑痕遍布。手猛地攥成拳，狂风便随之止歇。
老叟自天际拈来一枚星辰，信手放于棋枰之上：“来吧，奉上你的怨念。”
“这是？”少侠一惊，下意识想要询问夏长淮，却赫然发现风止后，身旁的人已是消失无踪。有星辰落入他手，光华灿然，变作白子。无情的声音适时自幻境外传来：“此处幻阵似将众人隔绝开来，不过无妨。敌方杀机已现，我来助你破局。”
“第一手，去星位。”话声响起，众人已在局中。
对局奇诡雄险，双方接连落子，天星棋子之上时有黑白人影浮现。看到一张张熟悉或陌生的面孔出现在眼前，少侠只觉心惊。来不及揣度，眼前又是一子落下，黑色人影浮现，执剑而立，额有星痕。
此子刚刚落地，那浑身魔气的老叟便皱了眉：“一着不慎……罢了。弃子，亦为取胜之策略。”
少侠奔走棋局之中，被黑子接连冲撞，已有些气力不支。咬紧牙关默默咽下涌上喉头的鲜血，听无情道：“这一手，正为扭转局势之关键。”
他打起精神将白棋落在指定位置，白色的身影映在在自己眼中。剑客手握枯木，不动如山，孤身挡下黑方汹汹攻势。被弃的黑子被皎白的光照拂，逐渐褪去墨色。但白子孤棋深入身陷敌阵，虽改逆局势，却是自身难保。
老叟惊怒：“我苦心构建的奇阵，竟被白子挖断？”随即他沉下气，冥思苦想许久，终是不屑道：“必死之棋，何必救之？……胜者蚕食一切，败者无立足之地。”
少侠厉声质问：“你一直口称天命，但究竟何为天命？”
老叟悠悠道：“天命曾是万物的主宰，而今，我已挣脱枷锁。”
“可笑！”少侠，“你不过是想取代天命，代替它成为大道之主，令万物生灵听你号令任你摆布。但，哪怕是一粒尘埃，若有灵识，恐怕也绝不愿作他人手中棋子！妄作众生之主，必被众生践于足下。”
“弱肉强食便是棋盘上永恒的规则，”老叟落子，“你虽是局中变数，却无法逃脱法则。无需多言。”
棋局仍在继续。黑方下手狠辣果决，无用之子立刻便弃，将棋枰上万千命星玩弄于指掌之间。初时尽占上风，越往后便越显出颓势。心魔老者冥思苦想，反复推算：“……我仍可翻盘。”
少侠轻哂：“究竟是你弃子以求胜，还是棋子弃你而去？”
无情斩钉截铁道：“此局，胜负已定。”
连最后一粒尘埃也落定。
那一缕魔念变作的老叟化烟遁去，少侠连忙追上，只见黑烟穿过万象镜，来到天极中宫正中那尊巨鼎之前，最后钻进那枚浮空的“眼睛”里。
少侠愕然：“他消失了？”
身旁，此前被幻境隔开的众人陆续重新出现。恶弈心魔逃走后，巨大棋盘不住震颤，幻境扭曲变形，立刻便要消散。其余人自镜面回返，齐聚幽森宫殿之内。去往另一面镜子里的人擦了把汗：“那边镜中是一头凶兽。它所在之处像一眼漩涡，而这兽便是漩涡中心，牵引周遭万物向他聚拢被他吞噬……我看着，倒是跟星都下方的混沌地有些相似……”
夏长淮低声道：“幻由心生，它就是‘混沌’。天地诞于无形浑沦，亦归于无形浑沦。世间万物，必有始终。吾生也有涯，而知也无涯。可柳沧海不愿意停止对无涯之知的探索，又自认可以主掌春秋，便去寻索生而无涯的方法。这便是为何他于摘星宫研究长生之道。”
天极中宫忽地一阵地动山摇，半晌方歇。尘泥石屑簌簌而落，扑了众人满头满脸。少侠打了好些个喷嚏，接连退了几步才站稳，惊魂未定道：“怎么回事？”
赵思青扶住他：“外围幻境的崩塌已经快蔓延到这里……”思及柳星闻还在外破除阵法，也不知安危如何，他的声音稍低了些，继续道：“我们必须立刻前往柳沧海所在那一重幻境。否则，等到天极中宫也完全崩塌，不仅擒不住柳沧海，我们怕是也会有性命之危。”
夏长淮望向那枚“眼睛”，对少侠道：“触碰它。”
天地骤改，紫气通天，神鼎大殿宫灯明镜一瞬间俱归虚无。少侠脚下一空，忽自万丈高空坠落浩瀚星海。放眼望去，周围是无尽虚空，而柳沧海本尊终于露面——便是自夜幕后踏
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