手那端传来细细的颤抖，秦淮握紧了爱丽丝的手，示意她不要冲动，随后拍了拍她的手背，轻声说：“你先出去一会，等一下我带你出去。”“可是……”爱丽丝迟疑着，摇了摇头，“不，您不需要为了我做到这个地步，我……”“没事，出去。”艾唯饶有兴致地看着二人的交流，直到爱丽丝一步三回头地出了书房，门关上后，秦淮垂头，缓缓深呼吸，抬头看向她：“这取决于您需要我做什么，小姐。”艾唯用指节抵着下巴，看起来有些讶异：“什么都可以？”“……是的。”“哪怕我会随时要求你付出些什么——当然，这在你的承受范围之内。你不能拒绝，这就相当于预知了一样珍贵且未知的东西，只是为了救一个萍水相逢的陌生女孩。你确定吗？” 夜与光“是的，我确定。”书房的冷气开得并不是很足，秦淮将披肩脱下搭在一旁，内里连衣裙是高领，露出的短短一截脖颈上粘着几根汗湿的发丝。艾唯笑了一声，放松地靠回椅背上，看上去有些不解：“为了一个陌生人，做到这种地步也可以吗？”秦淮沉默不语。见她如此坚决，艾唯无奈地摊了摊手：“好吧，我知道了。”秦淮抬头看着她：“所以？”“所以，我会帮你这个忙。”艾唯起身缓缓走到她面前，撑着她的椅背将她挡在椅子里，直勾勾地盯着她的眼睛，“至于回报，需要的时候我会去找你——记住，你又欠了我一个人情。”“之前的那个，我不是已经还给你了吗？”秦淮用食指点了点她的胸口，仰头轻声说，“在这里。”艾唯随着她手指的动作，低头看向她衣领包裹下的锁骨。那里应该有一个没来得及消退的痕迹，是她留下的。“你已经打着我的旗号做了不少好事。”她给秦淮撩开那几根发丝，“你总是这样表里不一——当局者迷，秦淮，你知道你在做什么吗？”“如果这会是您感到困扰，我现在向您道歉。”秦淮将她的手按住，贴着自己的颈侧，直视她的眼睛，“我也要劝您小心。小心有朝一日用自己的傲慢害死自己。”对方的呼吸近在咫尺，交缠的气息紧张又暧昧。静谧的空气中，艾唯回握住了她的手，问：“今晚有安排吗？”“您问这个，是为了您索要的‘回报’吗？”秦淮反问道。
“不，是个更私人的问题。”“既然这样，我是可以拒绝的。”秦淮垂下眼，笑着摇了摇头，“陈生在卢港的这几天，每晚都有酒席，所以——我晚上会很忙。”“你今晚要去见陈生？”艾唯眉梢微挑，“他在我这里，可不是区长之位的最佳人选。”“您这话我听不懂。对选举来说，最重要的还是民心，难道不是吗？”秦淮顿了顿，语气染上了一丝讶异，“还是说，您这是在吃醋？”艾唯笑了起来，她松开手，转身回到了自己的书桌后：“就当我是在吃醋吧。既然你晚上没有空，那我们回见。”秦淮正要起身，艾唯仿佛又想起了什么，叫住了她：“等一下。那个孩子叫——爱丽丝，对吗？”“是的，小姐。”“好。”艾唯微笑着点了点头，“请她进来。我又几句话，想单独与她谈谈。”……“这幅画出自帝国有名的画家白玉，五十年前在卢港出生并长大，几年前回到家乡，将这幅画赠与教堂……”教堂曲折的楼梯尽头悬挂着一幅画。它是一副乌列女神像。在金黄色的教堂之中，女神面带悲悯慈爱的笑容，低头看向她的子民，她沐浴在柔和的圣光之中，温和又美丽。秦淮心不在焉地听着向导的介绍——午饭后，她陪同陈生与他的几个朋友参观当地的教堂。这些人似乎与她一样兴致缺缺，捐完款后的参观只是一个过场，他们真正感兴趣的主场，只有夜里的酒席。艾唯小姐解决问题的效率极高，午饭前伯特打电话告诉秦淮，爱丽丝已经自由了，从此陈生不会对她怎样，而且他看上去并没有丝毫不愉快——这桩交易顺利完成了一半，但关于想让她做些什么，艾唯只字未提。这样的欠债是危险的，秦淮对此心知肚明，她却并没有感到后悔——她身上最值钱的东西，无外乎就是性命。就算将它交给艾唯，也不会比现在更糟糕了。这趟无聊的参观持续了整整一下午，回到西维特中定好的包厢里，一行人都有些疲惫。秦淮点了酒菜，乖顺地贴在陈生身边，给他倒了一杯酒——对待陈生，直接将他推下政坛远不如控制住有用，等到榨干他剩余的价值，她们握在手上的把柄可以轻松让他滚蛋。“秦小姐真是体贴。”陈生大笑着搂过她的肩膀，就着她的手喝光了那杯酒，招手叫来服务生，用几样不同的烈酒将她的酒杯倒满，“来，外面天气这么热，秦小姐陪着我，辛苦了。”“瞧您，能与您结缘，是我的荣幸。”秦淮带着点笑意，朝他举起酒杯示意，然后面不改色地仰头灌了下去。这些人喜欢向陪酒姑娘们灌酒，将各种烈酒混合在一起，猥琐地笑着，看她们无助呛咳的样子。就算是秦淮，第一口也险些没咽下去——冰凉的液体沿着食管流下，苦涩与辛辣紧随其后，从嘴唇一路烧到胃里。她在众人的哄笑与称赞声中向陈生展示自己空空如也的酒杯，一咬舌尖，生生将几声呛咳吞了回去。
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