薛怀这才凝眸望向了屋外立着的婆子们，只问：“嬷嬷们有什么事？”这些婆子们本是打算故意难为瑛瑛，让她去荣禧堂立一立规矩，或是让她亲自给薛老太太挑拣燕窝。可如今瞧见薛怀与瑛瑛的态度后，她们哪里还敢造次，慌忙堆着笑说道：“回世子爷、夫人的话，奴婢们不过是依老太太的吩咐，来瞧一眼世子爷，世子爷无恙，奴婢们这就回荣禧堂复命。”薛怀点点头，自去换了衣衫后便与瑛瑛一同赶去了荣禧堂。此时的庞氏也闻讯赶来了荣禧堂，二房的祝氏和三房的李氏自然也不能缺席。就连早已出嫁的薛英嫣也特地回了一趟娘家，就为了瞧一眼自己的爱侄。此时的薛怀比赶赴江南前夕清瘦了不少，只是那双清亮的眸子依旧洞若观火。薛老太太坐在紫檀木太师椅里翘首以盼，脖子伸的都酸了，却还是等不了心心念念的长孙，一时便忍不住抱怨道：“别是那个瑛瑛爱睡懒觉，连累的怀哥儿也起不来。”祝氏抿唇一笑，瞥了一眼不动如山的庞氏，便笑着拱火道：“新媳妇儿总是格外爱睡一些，母亲何必与她计较？”李氏却默然不语，仍是一副两耳不闻窗外事的娴静模样。薛老太太还要再唠叨时，庞氏却先夺过了话头道：“母亲，怀哥儿昨日寅时才回府，如今才睡了两三个时辰，儿媳心疼他，本是不愿让他起来给长辈们请安，但转念想到母亲您担心怀哥儿的安危，便只能差人去请。”这话却是在暗戳戳地指责着薛老太太的不近人情。薛老太太与庞氏素来不对付，闻言便冷哼一声，待要还口的时候，屋外的婆子却欣喜地高呼了一声：“世子爷来了。”这话一出，薛老太太哪里还顾得上与庞氏打嘴仗，早已在祝氏的搀扶下从太师椅里起了身。众人的目光皆牢牢地黏在荣禧堂的门扉处，不多时薛怀便与瑛瑛相执着手一同走进众人的眼中。薛老太太与庞氏等人的目光只汇聚在薛怀一人身上，总要瞧清楚他身上有没有伤处。而眼尖的薛英嫣却是第一眼便瞧见了薛怀与瑛瑛紧握着的双手。她诧异不已，没想到来去江南的这几个月里，怀哥儿与这庶女的关系便升温到了这等地步。薛英嫣与柔嘉公主关系匪浅，更是明白柔嘉公主对薛怀的一腔情意真挚无比。她这侄子本是能尚主之后平步青云，可如今呢？娶了个小门小户的庶女之后，在官场上摸爬滚打都要靠他自己一个人。薛英嫣为薛怀抱不平，耳畔听着薛老太太和庞氏对他的问候之声，见长辈们都问起他为何清瘦了这么多。薛怀还未回话的时候，薛英嫣却已先一步夺过了话头，目光冷冷地望向了瑛瑛：“你是怎么照顾怀哥儿的？让他瘦了这么多？娶你进门难道是要让你来享福的？你可要记着自己的身份才是。”她是为了柔嘉公主抱不平，又因为薛老太太的疼宠而在娘家肆无忌惮。可她突如其来的这一番话却让庞氏骤然冷了脸，也让正堂内的气氛一下子低落了下来。薛怀更是肃正着一张脸，皱着眉望着薛英嫣，良久方才说了一句：“姑姑，瑛瑛是我的妻子，请你对她说话尊重一些。”这话也是合情合理，可薛英嫣素来娇惯久了，哪里能听得进去这样心平气和的话语？况且薛怀素来与人为善，何曾与薛英嫣顶过嘴？如今却为了个外人说起她的不是来了？薛老太太也没有为薛英嫣说好话，她心里又委屈又恼怒，干脆便扬高了声量道：“好好好，如今我是外人了，我不过是白说一句，便惹得你不喜了，我这便回家去。”说着，她也不去管薛老太太难堪不已的面色，便当众拂袖而去。庞氏摇摇头，对这个任性的小姑子无可奈何。薛老太太的脸色也早已耷拉了下来，只是她也知晓女儿今日说话着实粗俗了些。即便她对瑛瑛有所不满，也不能在人前做的如此明显，不看僧面看佛面，总要给怀哥儿几分面子才是。“这两日嫣姐儿和竹哥儿起了争执，多半是她心情不好的缘故，怀哥儿可别生你姑姑的气。”薛老太太如此含糊其辞道。瑛瑛也伸手拉了一把薛怀的衣角，频频给他眸光示意，让他不要为了她与亲人长辈们生出嫌隙来。薛怀叹息一声，只对薛老太太说：“孙儿明白。”请安问礼之后，薛老太太便推说自己身子疲累。庞氏来得正好，便把瑛瑛和薛怀一同淡去了她的霁云院。此时薛敬川也在书房里静静候着薛怀，正屋里便只剩庞氏与瑛瑛两人凑在一处说体己话。庞氏先提了一嘴薛英嫣，“你这个姑姑嫁了个好人家，却因为自己骄纵的性子，闹得了个和夫婿离心的地步。她讲话难听，你不要往心里去。”瑛瑛坐在庞氏下首的扶手椅里，闻言便笑影盈盈地说道：“长辈们愿意教导我，分明是我的福气才是。”见瑛瑛面色舒朗平静，果真没有将薛英嫣的话语当真，庞氏也暗自赞叹了一番。一个人的出身难道当真如此重要？庞氏却不这样认为。柔嘉公主与瑛瑛虽出身天差地别，可若是比起性子来，她还是更喜欢瑛瑛一些。况且庞氏也有几分私心，若是她有了个公主儿媳，这婆母的身份也等同于名存实亡。她可不愿委屈自己。也不知薛老太太和薛英嫣究竟是吃错了什么药，整日里想着挑拨离间，好似巴不得怀哥儿与瑛瑛和离才是。思及此，庞氏便敛起了面容上的笑意，对瑛瑛说：“这一回去江南，最要紧的是什么你也知晓。母亲也盼着你们早日有消息，你且与我说一句交心的话，你和怀哥儿有没有圆房？”瑛瑛没想到庞氏会如此直接地提
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