太后注意到皇上奇怪的情绪，看向后面的慎贝勒，“允禧也长大了，也该找个福晋好好静静心了。”此刻，我才慢慢反应过来，皇上剪去了隆科多和年羹尧的羽翼，自然要培植自己的亲信势力，联姻结亲是最快最有效的纽带。他不选秀，就让果郡王和慎贝勒娶亲。人人都是他的筹码，人人都是他的棋子，一个都不例外。慎贝勒赶紧起身作揖任性道：“儿臣和十七哥心思一样，必要求一位心爱之人才好。”果郡王微微一笑看向慎贝勒，两兄弟惺惺相惜，像是深有同感一般。皇上的脸色却不似刚刚那么好看了，只怕是他又想到了夫妻伉俪的敦亲王夫妇，眼看着这俩幼弟还能执着于心爱之人，让他如何不嫉恨。“你看，大的不好教坏小的，允禧都不敢娶妻了。”太后对着果郡王埋怨，脸上却还是慈爱的表情，这话听着和婉，实则有些厉害。果郡王也察觉出了话语中的分寸，赶紧作揖解释道：“大清，只要皇兄一人枝繁叶茂就好了。”皇上原还有些恼，听了这一句神情缓和了一些。“再说了，臣弟们本就胸无大志，自然应该偷偷闲了。”果郡王和慎贝勒相视一笑，“偷偷闲”听着像是隐晦的风流笑话，惹得皇上和众嫔妃都跟着笑起来。见皇上开怀，果郡王看向惠妃，“还未及向惠妃娘娘道喜。”惠妃不明所以地起身，尴尬地向果郡王回礼，“多谢王爷。”皇上举杯祝酒，恭贺太后身体康健，众妃与宗亲一同起身恭贺太后重阳之喜。“众位小主给太后献礼！”太后身边的太监大声一贺，众妃嫔身后的宫女都接连从后头捧着礼物站定，等着一一敬献。“华贵妃敬献赤金莲花蜜蜡多宝手镯一只。”我都不用见，便知那赤金镯子上肯定镶满了宝石。竹息姑姑拿起镯子送到太后跟前，我才远远看见那镯子通身镂刻佛教莲花纹，以玉石和翡翠镶嵌其中，顶端拱着一大颗蜜蜡。怎一个贵字了得？华贵妃即便是没了娘家补贴，全靠着这些年攒的首饰，化作这么一件宝器，也是难得。太后满意地颔首，“华贵妃有心了。”众人送的名画、古籍、经文与她一比，则显得逊色很多，谁也没有她得脸。我送的一幅百鸟朝凤的刺绣也只能聊表心意，没有金银珍宝就只能用手艺来凑。过了一会儿，轮到亲王们献礼。“儿臣前些日子去围场狩猎，两箭射中黑熊眼睛，得了一张上好的黑熊皮，特献给皇额娘，给皇额娘冬日御寒所用！”旁人送的不过是些寻常玩意儿，倒是慎贝勒这一张黑熊皮足见心意。
“允禧有心了，哀家很是中意。”太后对着慎贝勒笑了笑，然后又侧脸看向皇上，母子俩默契地对视一眼。 獠牙献礼一毕，太后便起身对皇上说道：“哀家该吃药了，就先回去了。”皇上难得郑重地起身，对着太后行礼道：“儿臣恭送皇额娘。”殿中一派和乐欢愉，祝酒吟诗、观舞说笑。席间毓妃醒酒离席，我也跟着出去，走到毓妃身边。“听说太后身子不好，嫔妾很想去看望呢。”毓妃见我话中有话，也不和我打马虎眼，“今日萱嫔想要去看太后，怕是不成了。太后有旁的事儿要忙呢。”我们俩一路从桐花台走过来，远远看见畅春园内灯火通明，外头还站着皇上的亲卫。太后身边的竹息姑姑同样候在殿外。“嫔妾实在不知，杀隆科多大人的法子多如牛毛，为何召回京多此一举呢？”我的问题反而让毓妃意味深长地一笑，“杀了他有什么意思？让他知道谁杀了他才有意思。”她看穿了皇上的凉薄狠毒，却能玩笑般轻描淡写地说出来，比起我的在意，她的轻蔑更叫我毛骨悚然。“回去吧。过些日子，隆科多大人暴毙于阿兰善的消息就会传回京城了。”她先于我转身，我不得不跟着她一道回去，背后的黑暗与杀意，似乎都隐匿于夜晚的笙歌与觥筹。回到殿内，舞女一曲刚完，果郡王像是喝醉了，一边捧场鼓掌，一边大声叫好。皇上也有些醉了，举杯对着慎贝勒赞道：“允禧是越发长进了！骑射俱佳！”虽然是夸赞，我听着却像嫉妒，也不知是我多心，还是皇上的确羡慕慎贝勒青春年少。“皇兄谬赞了。”慎贝勒刚谦逊地拱手自谦，皇上就对着果郡王嘲笑道：“老十七的骑射都是皇阿玛亲手教的，如今浑都忘了！还不及七八岁时候的本事了！”果郡王一听笑着恭维道：“皇兄啊，我是把酒问月，吟诗弄赋多了，生疏了！倒是皇兄您一直勤力，精于骑射！”皇上在果郡王身上占到了上风，比刚刚更加高兴，与他碰杯共饮。恒亲王瞧着他们这兄友弟恭的样子也跟着插嘴，“老十七还没娶亲就成了这样，若是有娇妻美妾在旁，腿脚岂不是要更加发软了吗？”妃嫔们后知后觉地察觉出这些男人在开风流笑话，一个个默然不语只是微笑。“早知道啊，这酒就不喝了，箭还没射呢，人反倒先醉了。”
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