菲利克斯摘下头盔，反手抹去额际的汗水，向观众席行礼致意。人群爆发出与 iiiiii there lie they距离花之庆典还有数日，布鲁格斯城中的气氛已然沸腾起来。科林西亚气候宜人，庆典又正逢鲜花怒放的时节，每到这几天，连城堡中的杂役来去干活时都面带笑容。“首日的环城行进已经准备好了，只希望那天千万不要下雨。”艾格尼丝将大管家整理出的庆典花销单递给理查。
公爵只扫了一眼，便搁在了手边：“科林西亚的春雨也下不大，不过当然还是晴天更好。”“理查，清单……你不再看看？今年因为增加了神殿的祈福仪式……”理查一摆手，他在花销上向来大方；尤其是近两年，对神殿的慷慨甚至到了会令艾格尼丝不安的地步。科林西亚公国虽然富裕，财力到底有限。而其余诸国的王公之中，不乏依靠商会支持维持奢华生活的贵族。而海克瑟莱一族向来反对无谓的奢侈，艾格尼丝在这样的教养下长大，难以心安理得地挥金如土。“对了，第二日的舞会，加布丽尔的第一支舞的舞伴已经定下了？”艾格尼丝露出为难的微笑：“我问过她一次，她说让我决定。”理查手指在桌面一扣：“让春季锦标赛的冠军当她的舞伴如何？”“菲利克斯卿？我去问问加布丽尔的意见。”“她应该不会拒绝吧？”理查微笑，仿佛觉得妻子对外甥女的小心态度很有趣，“把这话也带给菲利克斯。”理查很少会如此坚决。但一旦他如此表态，便几乎不可能改变主意。艾格尼丝颔首应下，停顿片刻，打量着丈夫的表情试探：“加布丽尔也到了年纪，难道……”“我还在为她物色人选，你不用担心。”言下之意，艾格尼丝不需要插手。她不禁再次回想起神官特蕾莎提起的传言。自从得知那消息，她就再也无法对自己与丈夫之间的界线视而不见。即便已经成婚五年，纵然他们相安无事、甚至能和睦地互开玩笑，拉缪一族的家事并不容她置喙。在理查心中，她更像是个客人。这状况令艾格尼丝越想越迷惑。她当然知道这样不好，但比她与理查还要疏远、更加剑拔弩张的夫妇比比皆是。更何况，事到如今，她突然开始努力拉近与丈夫的关系，难道不会显得可疑？面对这段婚姻，艾格尼丝只会以理性冷冰冰地分析，却无法断言自己怀有怎样的心情。即便理查并不打算将名下头衔与权益拱手送给海克瑟莱一族，因而有意将财富挥霍一空，她也没有立场全力阻止，更没必要太过不安。有人这么形容过，在艾格尼丝父亲掌控下的海克瑟莱氏宛如战舰，能突破最凶恶的暴风雨，原因不在船本身、而在于行动宛如一体的船员。十年以来，她乖顺地扮演了属于她的角色，以物换物，遇上困境时，她就应该为自己的牺牲得到补偿。艾格尼丝并不期望现状发生改变。但内心深处，她又矛盾地幻想着眼下这虚假而无趣的平和生活，能够因为任何契机，彻底地、不留一点余地地坠入毁灭。暂时压住再次陷入漩涡的思潮，艾格尼丝起身：“那么我去找菲利克斯。简，乔安，你们都还有活要干，不用跟着我。”“好，麻烦你了。”理查语毕，视线便再次回到眼前的教典抄本上。艾格尼丝离开理查居住的北塔楼，站在通向花园的回廊下，一时拿捏不定该到哪里去找菲利克斯。事实上，骑士们常造访的场所她心中有数，但被这几日缠绕她的情绪影响，艾格尼丝其实更想回卧室一个人呆着。“艾格尼丝女士？”她正出神，肩膀一颤退开半步，才认出来人：“伊恩卿。”这似乎是锦标赛半个月以来，他们第一次面对面地独自交谈。艾格尼丝并未有意回避伊恩，伊恩却也没有主动接近。而新效忠的骑士与主君夫人，平日本来便无太多交集。伊恩的态度关切而不失礼貌，反而没了堪堪重逢那时带刺的熟稔。他柔声询问：“您看上去有些烦恼，不知我是否能帮上您？”“你有没有看见菲利克斯卿？”“啊，菲利克斯卿，”今天伊恩分外好说话，“刚才我碰见他了，他在帮忙装饰中庭。”艾格尼丝颔首：“我知道了，谢谢。”“我也要去中庭，不如和您同路？”艾格尼丝不禁嘲弄地弯唇。既然刚刚从中庭来，还两手空空，为什么又要返回？伊恩察觉她勘破，也不懊恼，只眯着眼微微笑，等她的回音。“随你。”艾格尼丝语毕，率先转身往中庭走。对方跟上来，在斜后方与她隔了半步的距离，口吐无害的场面话：“为了准备花之庆典，您辛苦了。”“这是我该做的。”艾格尼丝不禁伸手触碰左手无名指上的婚戒。伊恩的视线在她的手上打了个转，不打算应答，也没立刻找新话题。艾格尼丝若无其事地问：“你的伤势无碍吧？”“多谢您关心，艾格尼丝女士。锦标赛都是小伤，连疤都不会留下。”“不，我说的是手臂上的伤。”伊恩的步子慢了一拍。艾格尼丝回眸，唇角上扬，却没笑开，视线与伊恩擦肩而过，盯着的是他身旁的空气，像在挑衅又像在回忆什么。“早就不痛了。”伊恩陡然压低声音，“当然，不止手上的伤口，情伤也是。”艾格尼丝一笑置之。在通向中庭的拱门下，伊恩突然停住步子：“花之庆典的舞会，您会参加吗？”“作为女主人，我当然会到场。”伊恩意有所指地摇头：“我的意思是，您是否会下场跳舞？”艾格尼丝漫不经心地答：“也许吧。”不等伊恩再
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