在?寻找另一个出入口?之前，艾格尼丝转向伊恩，声音不觉压得很低，像是害怕惊扰停驻在?这里的房间主人的残影：“常常来这里的……不止理?查吧？”不论是床头的绣活、还是墙上悬挂的织物?，都昭示着?另一位女主人的存在?。伊恩颔首：“这点一目了然。但是关于房间主人的身份……”他带着?一点辛辣的恶意笑起来：“如果?理?查大人那?么多年一直有一位秘密的情人，怎么会痕迹都没有留下？除非双方都有非常正当的进出入口?附近的理?由。”希尔达的面色有些古怪。她向房间另一侧抬手：“那?里的挂毯后有一条通道。”艾格尼丝向希尔达支出的方向走过去，被一种古怪的感受支配：她已经知道答案，甚至能够确信自?己是正确的。可?在?以双眼确认证据之前，她什么都说不出来，甚至希望自?己的猜测是错误的。挂毯末梢的流苏陈旧却未蒙尘。艾格尼丝伸手，停顿了一下，感觉自?己拽住的是遮盖住理?查那?从不向她敞开的另一面的幕布。“需要我为你带路吗？”伊恩从身后靠近。
“不，我自?己来。”艾格尼丝卷起挂毯，走进同样?点着?月石灯的狭长走道。石头甬道有些阴冷，却并不肮脏，一路螺旋斗折着?向下，地势之后渐趋平坦，艾格尼丝猜测她正走在?连接南北塔楼的二层露台下。希尔达和伊恩的脚步声跟在?身后，却没有一个人说话。走道突然就到了尽头，面前是一扇沉重却狭窄的门。艾格尼丝走上前，将耳朵贴在?门板上。有些遥远的人声隐约传来，她分辨了片刻，听到了熟悉的走动和搬动东西的声响，随即意识到外面正处在?领主夫妇主卧室下方－－在?大厅和二楼的套间中间，还有一层只有通过偏楼梯才能进入的夹层。服侍她和理?查的下人在?不轮值时居住在?这里，许多日常需要的东西也储存在?夹层中的小仓库。这里是支撑布鲁格斯运转的内侧的世界，佣人从夹层四通八达的通道直接抵达城堡另一侧的厨房。“您可?能不熟悉下人的住处，但之前我查看地形的时候来过这附近。”希尔达透过门缝张望片刻，低低下定论。“需要打开门确认一下吗？”艾格尼丝很想拒绝伊恩的提议，却轻轻颔首。希尔达一胳膊肘将伊恩推开，异常熟练地将门开启了一条缝，侧身等待片刻，才缓缓将门打开。门后是一个敞开的壁橱，堆放了半人高的亚麻布。映入三人眼帘的是一间储存备用被褥和过季衣物?的小仓库。但不需要再向外走，艾格尼丝就知道下一间房间是乔安的小房间－－这些东西一直由这位领头侍女保管，艾格尼丝只在?刚来到布鲁格斯时下来确认过一次这间仓库的状况，此后将进出这间仓库的事交由乔安处理?。但一次对她来说已经足够。“这里不宜久留。”希尔达轻咳一声。艾格尼丝默然转身。三人回?到塔顶的密室之中。希尔达小心?翼翼地打量艾格尼丝：“您……还好?吗？”“你看上去不怎么惊讶。”伊恩的话语中欠缺此时该有的关心?，这反而令艾格尼丝感到轻松。“我竟然没有一丝被背叛的感觉。震惊、愤怒、悲伤、失望……这些应有的感情，我什么都感觉不到。”她环视四周，再次感觉自?己才是那?个踏入了他人空间的入侵者。她垂下视线，轻声坦白：“我……甚至松了口?气。”那?些散落在?艾格尼丝记忆深处的、看似毫无?意义的碎片被强风吹起，再落下时拼凑起了严丝密缝的一幅新图景：理?查来艾格尼丝房中时，总是已经更衣完毕；乔安是来往于公爵夫妇之间传信的人；没有人比乔安更清楚理?查的动向，他是否已经起床、是否已经去晨祷；艾格尼丝随希尔达跳窗离开去见菲利克斯之后，理?查就突然造访，乔安却不在?场；艾格尼丝造访理?查卧室时，乔安不敲门就开门，见到艾格尼丝与理?查独处时的惊讶神色……还有乔安与莱昂那?离奇的争执。虽然恐怕已然是无?法查证的猜测。但莱昂对加布丽尔吹嘘却隐而不发的发现，恐怕也是这间密室、还有乔安与理?查的关系。也许他终究比艾格尼丝要了解理?查，因?而更快闻到了秘密与背德的气味。他人眼中，莱昂为怀柔公爵夫人才突然造访；但实情又是如何？他真正的目的也许在?于对乔安旁敲侧击地威胁。只有这个假说才能解释乔安那?时反常的敌意和愤怒。“乔安原本就有嫌疑，她是偷书掩盖痕迹的犯人这点也不叫人惊讶，但她如果?和理?查有－－”希尔达突兀地哽了哽，似乎不知道该如何形容那?两人的关系，“如果?他们是那?样?的关系，先?不论乔安是怎么获得魔法方面的知识和道具的，总之她有足够的动机对您动手。但是为什么理?查也会身中诅咒倒下？难道他们因?为您起了争执？但是这也说不通……”艾格尼丝唇边现出一抹弧度柔和的冷笑。她转向伊恩：“这说明，针对公爵夫妇的诅咒原本就是个误导众人视线的谎言。”伊恩会意地弯了弯眼角，自?然而然地接口?说下去：“而我就是那?个构建这个骗局的共犯。”他向希尔达抬了抬手示意让他先?说完：“如艾格尼所愿，我会将我所知道的一切全盘托出。” viii“多谢你关于艾格尼丝身上所中的诅咒, 或者说咒术是怎么生效的亲切解释，希尔达卿。不，此前我并不清楚犯人是怎么做到的。当时在路上偶遇晕倒的
好版主