邵刚垂着眼睑，没有说话。“谁下的毒，为什么不多放点，好毒死他娘子。”刁当当愤怒至极，在房中说些恶毒气愤的话。邵刚这才劝道：“老夫人莫要和他计较，当心身子。除夕夜，您还得陪少爷、姑娘们守岁呢。”“气死我了！”刁当当怒道：“让关婮去祠堂里跪着，给户儿守岁去。”不时，关婮被强行拖至祠堂，她不服，不愿下跪。拖她前来的老妈子便踹她膝弯，压她肩膀，逼她就范。老妈子们刚松手，关婮立即起身。如此反复，闹了几回，最后被老妈子打了几个耳刮子，才安静下来。“关娘子最好乖乖的，不要惹怒我们，大过年的，可不要犯恶心。你乖乖跪着，不闹腾，我们都能相安无事。”“老夫人怎能如此不讲道理，不是我做的，凭什么罚我？”关婮义愤填膺地扭头，瞪着老妈子们。“主子家的事，我们哪里晓得。”老妈子们还记得半年前被关婮和姚淑女打的事，所以今夜态度格外恶劣。于是，这个新年，关婮只能陪同万元户的亡灵。夜半三更，她在祠堂里晃悠，门口安静，热闹的院外也逐渐安静下来，明亮的月光洒在门前。她伸头朝门外看，真想走。忽然，何之州的身影从黑暗中冒出来：“想逃啊。”说着走进门，递给关婮一个眼神，让她把门关上。“你怎么来了？”关婮既惊又喜，心中还有股醋意，委屈也就跟着溢出来，“你不用陪绵阳吗？”何之州深深看她一眼，嗔怪地道：“不知道你整日都在胡思乱想什么。喏，看看我给你带了什么。”“钱吗？”关婮心中只有银子，让路给何之州站到灯光下，这才看清他手中提着一壶酒、一盒糕点。何之州看她一眼，抿嘴笑：“就知道钱。”“人活在世上，不就是为了钱嘛。”关婮并不觉得尴尬，反而给他上了一课，说了有钱的各种好处。一扭头，从余光中瞟到万元户的灵位，忽然心里毛毛的，那瞬间仿佛看见万元户的魂魄正盯着她。好像在说，在他灵位前偷男人，实在有些过分。“喂，老爷看着呢。”关婮小声提醒。何之州笑道：“他知道我和你的关系。”“啊？”关婮茫然。“我留在万家，正是因为万老爷的嘱托，他要我保护的人，就是你。”何之州说出曾经和万元户的约定。“保护我？”关婮不明白，忽又反应过来，“应该是保护关翠花吧？”何之州笑着摇头：“就是你。”“什么意思？”话音还没有落下，门外有脚步声，接着有人推门。何之州反应及时，转身藏起。姚淑女悄悄推开门，伸头朝里面瞅了瞅，接着释放一抹灿烂的笑容：“关娘子，你寂寞吗？”关婮还在担心何之州被发现，回头慌张地讪笑：“你来啦。”“你这什么表情，莫不是已经有人来过来吧。”姚淑女盯着何之州藏身之地看，意味深长地笑。“老爷灵前，你注意些。”关婮皱眉：“别胡说。当心老爷听见。你手中提着什么？可有我爱喝的奶茶？有没有瓜子？”姚淑女笑着慢慢点头，却又指责：“老爷在地下躺着，你却在他灵前嗑瓜子，你也不怕他夜里来找你说话。”“你不知我一个人坐在这里有多无聊，自然需要瓜子解闷。”关婮伸手接走姚淑女手中的食袋，坐到蒲垫上。姚淑女也顺势坐下，两人边嗑瓜子边聊天。似乎忘了藏身的何之州。“夜深了，你不困吗？”关婮笑着催促。姚淑女摇头：“今夜不回去，就在这里陪你。”啊？关婮一惊，直勾勾看着她。“怎么了？”“没什么。”忽然，门再次“吱呀”的一声响，又有人推门进来。来不及跪，也来不及收拾地上的瓜子皮，只知道傻愣愣地看着门口。“关娘子……”没想到，推门的人竟是万棉花的贴身婢女蓝丫，她见两位娘子坐在一起嗑瓜子，眼里尽是惊讶。“蓝丫？”关婮笑了。“你来做什么？”姚淑女好奇。蓝丫抱着一床毯子进门，悄声道：“我们姑娘担心关娘子夜里冷，让我送床毯子过来。娘子可莫要说出去，不然……”“好。”关婮立即伸手接下，笑着挥手，“替我谢谢棉花。快回去吧，这么冷的天，真谢谢你蓝丫。”“都是姑娘让我送的，不用谢我。”“可以啊，”等蓝丫走后，姚淑女打趣，“虽然你被罚了，但关心你的人并不少。何之州呢，他可有来过？”关婮没藏着眼里的幸福，还下意识看了一眼何之州的藏身之地。
姚淑女发觉，急忙回头去看。 失足落水何之州早已巧妙地越窗离开，哪里还有让旁人发现的机会。用关婮的话说，他可狡猾着呢。不过姚淑女不信，她保持怀疑。关婮装傻。整夜，两位娘子作伴，相互依偎，直到天亮。幸而周琴瑟中毒不深，关婮才得以释放，恢复自由。郎中给周琴瑟开了几服药，让她暂时吃着。虽说没大碍，但她人显得虚弱，只能躺床上休息。万荇之凡事亲力亲为，照顾妻女。时而忙起来，难免有疏漏的地方，忙着照顾周琴瑟，便顾不上胡乱跑的女儿。小姑娘性子活泼，日日想着出门玩，趁爹爹与奶娘不注意，转身就跑出了院门，在园子里胡乱跑。大房院里人看见她，只装眼瞎，任由她四处走。临近傍晚，北边侧门半开着。小姑娘直奔门口，伸头瞧瞧没人看守，脚步一迈，不见了身影。紧跟着，门外树后闪出个人，随着小身影追上。待天色昏暗，巷口无人时，一把将瑶瑶掳走。瑶瑶有心疾，哭闹久了，容易发病。忽被人抱住，她大吼大叫，用力挣扎。被困在陌生人怀里，撕心裂肺地哭，没走
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