傅姆不安地看着她。尽管薛灵均在宫中众人还有周夫人面前表现得既傲慢乖戾又心机单薄，但傅姆知道她向来是个有主意的孩子，在人前表现出来的轻浮不过是一种刻意的保护色。——周夫人听信算命先生的说法，相信了年仅十五的薛灵均有关雎之格，于是在薛家族中的一众女儿里选中了她。薛灵均根本无力拒绝，她的家族、父母也不会允许她拒绝。但周夫人在族中选美入宫，所为的不过是巩固皇后的恩宠，若她表现得聪慧又乖巧，难免让周夫人更加心生提防。“若是请了太医，这事便再遮掩不住了。”薛灵均皱眉，不知怎么的，心里感到一阵焦躁。仿佛是夏日午后雷雨来前，沉闷的低压，压得她喘不过气来。傅姆更加惶恐，张着嘴唯唯道：“这事要什么遮掩啊——便该禀明了太后和陛下，为娘子讨一个公道。”“公道？”薛灵均冷笑一声，“向谁讨这公道？谁来给这公道？”傅姆愣住了，闭上了嘴。薛灵均继续道：“说辞我都替高淑妃想好了。”她嘴角泛起笑，学着高淑妃素日温温柔柔的语调说话：“宝鼎香炉体量巨大，妾无事自然不会开启查检，因想着是母后的一番美意才转送给了美人。谁知道其中别有洞天。”傅姆涨红了脸：“可这东西毕竟是淑妃经的手。”“那又如何？”薛灵均冷笑一声，“你以为里面是什么？不过是写开脾开胃的香料罢了。”她向前走了一步，“说破了天，淑妃也只能担个失察的名头。可这事一旦揭破了，淑妃再换个法子，我们可就未必觉察得到了。”“可是——”薛灵均的手轻轻地罩上自己尚未显怀的小腹，低声喃喃道，“我和淑妃往日并无恩怨，她这般费尽周章又是为了什么……”她的目光又飘到了那座庞大的丹鹤香炉宝鼎上，若有所思：“窦后无子，是故阴取他人之子1”“可这个孩子，不是要养在丽正殿的么？”薛灵均微笑起来，她终于明白了高淑妃的目的：送她宝鼎香炉，炉壁涂以开脾的青苎香泥，让她在孕中日益暴饮暴食，最后最好是胎儿过大，母死子存。薛皇后有照看她之责，如此一来，难免失责。高淑妃年龄既长，位份又高，却多年无子，正是适合抚育皇嗣的人选。“真是打的好主意。”薛灵均最后道。她的傅姆却仍是犹疑不安：“娘子不如将此事告诉皇后娘娘，皇后娘娘体恤仁爱，定会为娘子作主。”薛灵均沉默了片刻，最后还是摇了摇头：“不，不要告诉皇后。今日之日，谁都不许说出去，我自有安排。”她已在心底默默地打定了主意。---“给本宫的？”甄弱衣看着宫人手上托着的漆盘中，那一盏玲珑剔透的白玉海棠，不由有些错愕。白玉海棠确实华美贵重。她指尖轻轻地贴上一片玲珑白玉雕刻出、栩栩如生的芙蓉花瓣。
人若玉色，玉比花颜。甄弱衣昨夜逞强，在太掖湖吹了半夜的风，一回到昭阳殿就结结实实地打了个大喷嚏，整个人抖得像是在湖水里泡了一夜似的，可把被她留在殿中的采桑吓坏了。甄弱衣脾气又坏。劝是劝不动了，说也不敢说，采桑只能半哄着她喝了一碗驱寒药，再想多添一床被子，甄弱衣已经不耐地挥手让她走人，自己躺到榻上，阖眼睡下了。这一睡就睡到了丽正殿里来人。甄弱衣又睇了那前来送东西的宫人一眼，问道：“娘娘还说了旁的什么吗？”宫人垂着头，显得很是恭敬，想来是被甄弱衣的风传的坏脾气吓怕了，“皇后以此物贺娘娘生辰之喜。”这是因为她昨夜说的那番话？她说了海棠易谢，她就送她一盏永不凋零的玉芙蓉？甄弱衣觉得自己未免想得太多。但薛皇后的心意，她总还是要领的，于是笑着对那宫人道：“妾多谢娘娘恩赐。谨祝娘娘玉体康健，绮貌常驻。”宫人唯唯：“奴婢定替娘娘转呈。”---丽正殿的宫人走后，采桑才走上前来。犹豫了一下后，伸手拿起案几上的漆盘就要往外走。甄弱衣叫住她：“你做什么？”采桑愣了。“……自然是替娘娘将东西收到库房中呀。”贵妃这是怎么了？往日陛下赐下多少好东西，贵妃不都是随手便让人收到库房中的么？怎么今日就不成了？甄弱衣也懒得解释，朝梳妆台的方向抬了抬下巴，居高临下地吩咐道：“放那就成了。”采桑虽有些丈二和尚摸不着头脑，倒也不敢多言，依着她的吩咐做了。甄弱衣却像是不知道又想起了什么，又吩咐道：“去把我的绣架和针线取出来。”采桑错愕片刻，匆匆朝外头走去，不一会儿便指挥着内监将绣架摆到了内殿。甄弱衣搬了个小几子，坐到绣架前，伸出十指，盯着食指和拇指之间因为持着绣棚而磨砺出来的一层薄薄的茧。“女儿家读诗书又有什么用，学好女红才是重中之重。”不知怎的，她又想起了她姨娘幼时常在她耳边念叨的这句话。
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