甄弱衣先是一惊，而后压着心中的怒火，缓缓地抚上咸宁的额发，对咸宁道：“不，你不该。你母亲将事情闹得这样大，无非是不希望误了你的终身，若你此刻去自请嫁给高通，无疑是拿着一把刀子在剜你母亲的心头肉。至于你父亲——咸宁，我想告诉你，我们这一生都不应该是为了谁而活。固然一个女子，可以是孝女、贤妻、慈母，但她首先是她自己。若是生死攸关之际，你死我活之时，愿意舍身为所爱之人，固然是大义。可牺牲自己，只是为了满足他人的自私、偏狭，贪婪的话，又是何苦呢？”咸宁沉默了许久，而甄弱衣也没有说话，于是偌大的宫室内静悄悄的，只有水钟滴落在银盘上发出来的脆响。而甄弱衣在这样的沉默里，也回答了自己。咸宁抱着膝，在甄弱衣面前慢慢地坐了下来，轻声道：“我再想一想……”薛婉樱的软禁结束于两日之后。当丽正殿的殿门再度开启，她又一次见到熟悉的夕阳余烬落在丽正殿的庭阶上的时候，也同时地知道了另一件令她措手不及的事。高太后之侄孙高通，胆大妄为，甚至胆敢在宫禁中出言轻薄贵妃甄氏，事情原本被高淑妃和高太后极力压下了，可贵妃品性贞烈，以金簪毁面，闹到御前要求天子严惩高通。此事一出，众人哗然。薛婉樱之母周夫人不知从何处得到了这个被天子严密封锁的消息，着朝服闹到了含元殿。天子羞恼交加，将高通下狱问罪，本想处以流刑，在高太后的哭闹下，改为杖打五十大板，高通因此废了一条腿。天子动不了高太后和高通，便一股脑地迁怒到了高淑妃身上，下令将高淑妃贬为七品的宝林，理由是高淑妃隐匿不报。周夫人却不肯罢休，甚至直闯朝会，历数天子的“不孝”，怒到深处，当着一众大臣的面说起自己的姐姐几十年来为李家的江山含辛茹苦，待天子虽非亲生却胜似亲生，如今却连和丈夫同穴而葬都做不到。当时天子议事之初，众臣还曾疑惑过作为周太后胞妹，性格又刚烈的周夫人何以没有出来发声，如今才知道周夫人的打算——待到一切木已成舟，天子真的落实了不孝的错处，周夫人再站出来控诉，才能获得更大的利益。涂壁又回到了薛婉樱身边，告诉薛婉樱，公主被周夫人带来并州老宅了。咸宁走之前，其实本想见薛婉樱和天子一面，可天子因为周夫人的缘故，迁怒了她，只让方玉带话，问她还有什么想要的。咸宁说，昔年她和赵邕之女赵亭姜本是好友，希望能带着她一同去并州。天子允许了。听了半晌，薛婉樱压抑着心中巨大的惶恐，问她：“那弱衣呢？！”涂壁摇了摇头，显然心绪很是复杂：“贵，甄娘娘见恶于太后，陛下又因为娘娘姿容有损，对她大不如前，恰好此时，甄娘娘向陛下提出，她愿到清平观出家做女冠子，为陛下和太后祈福，陛下也就准了。”
薛婉樱只觉得自己的手指都在颤抖，几度觉得自己下一秒就要跑出去一问究竟，到底还是忍住了，她闭着眼对涂壁轻声道：“是我阿娘的主意？”涂壁跪到地上，以额贴地：“娘娘待甄娘娘不薄，甄娘娘今日为娘娘赴汤蹈火也是应有之义。”薛婉樱陡然提高了音量：“所以你们便用这一点微薄的恩情胁迫她？”涂壁摇头：“自然不是，夫人亦给足了甄家好处。”有一瞬间，薛婉樱觉得自己的心房空了一下，甚至找不到自己的声音：“你出去，我要自己静一静……”涂壁起身向外走，走没两步，却又回过头来看薛婉樱，带着一丝犹豫的语气对薛婉樱道：“还有一事……陛下不日要迎周娘子入宫了，制诏都下来了。”方玉入内，见了窗边一抹水红色的影子, 先是心下一沉。他脚下仍犹豫着, 站在门口, 进也不是, 退也不是，画钩却先转过身来，向他福了一礼, 不待方玉开口说话, 先行取出一副护膝并一个鎏金葫芦瓶, 笑着塞到了方玉手上。不待方玉开口推辞, 画钩先笑着道：“诶，方公公, 您先听我说——前番在含元殿中, 多亏了您舍身搭救，娘娘才能安全无虞。其实呀，也不只是这一次，从前也有好几回, 都是靠您在陛下面前回圜, 娘娘也好, 旁的人也好，才能躲过苛责。娘娘虽然不说，但心里对方公公的功劳，却是记得一清二楚的。娘娘听说，公公这段时日以来, 害上了膝盖痛的病，于是亲手绣了这副护膝，又命奴婢特意给您送来了这上好的疏筋散。”说完就笑眯眯地看着方玉。她天生脸小，看上去总带着一股孩子气，叫人生不出防备来。方玉斜睨她一眼，仍沉吟道：“娘娘实在是客气了，这些都不过是奴婢的本分之事罢了。”画钩却笑道：“诶——方公公，我粗笨，不懂说话，但从前在娘娘跟前伺候的时候也不是没有听娘娘教导过：送礼最讲究的，便是先后。物有贵贱，稀罕的东西，自然是要放在最后头的。”方玉不语，见她笑着从袖子里抽出了一封信笺。宫人大多是不识字的。也就是涂壁画钩之流跟在薛皇后身边，得了薛皇后垂怜能认识上几个字。方玉自己倒是识字。他没入宫前，原本也是个耕读之家的子弟。家中有几十亩薄田，父亲又是个廪生，虽比不得真正的钟鸣鼎食之家，到底每个月还能有二两猪肉下酒。可惜好景不长，到他十岁那年，父亲因病去世，兄长在治丧的时候又和族里一个无赖发生了口角，竟被那无赖殴死了。家中就只剩下方玉和长
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