沉砚是唯一一个尚有余力挣扎的人，其他同行的早就昏死过去。见他服输，师徒二人对视，两人对彼此眼中的精明算计了然于心。荣筝早就把剑收起来，她热情地走过去。“哎呀，沉砚师弟。许久未见，不如我们二人趁此良夜，一并说说话？”仙人也从墙头一跃而下。“是啊沉砚。来者是客，你且留一夜，明早启程也不迟。”刚刚仍是剑拔弩张的气势，这会儿桃花山的主人家就在热情洋溢地迎客。沉砚一头雾水，不明白他们师徒葫芦里卖的是什么迷魂药。奈何他主动送上门，技不如人，只能任凭陶眠和荣筝安排。他莫名其妙地烧了顿饭，又莫名其妙地做了茶点沏了茶，最后晕头转向地坐在石凳子上和二人饮酒吃茶，旁边横七竖八躺着他们浮沉阁的兄弟。直到这壶茶下去一半，沉砚举着茶杯，才意识到不对劲。“筝师姐，现在不是喝茶的时候……”荣筝茶足饭饱，白嫖一顿晚膳，让她满意得不得了。指望陶眠能做好一顿饭，不如指望黄答应上树。这话荣筝是当着陶眠的面儿直言的。陶眠听后也不恼，反问——你怎么知道黄答应不会上树呢？……然后睡得好好的黄答应被荣筝这个恶贼强行抱出鸡笼，被迫去爬一棵树。沉砚围观了全程，丝毫没有察觉到逼迫一只鸡上树这件事有什么不对。等他醒悟过来，后背要被冷汗洇湿。桃花山，好可怕的一个地方。这里真是容易消磨人的意志，一不留神，就遗忘了前尘往事，再也不愿走出山了。沉砚装作不经意地抹了抹额头的汗，他问荣筝接下来有什么打算。反正受制于人，不如趁着难得的机会，好好聊聊。荣筝躺在院子里两棵树之间的吊绳上，两手交叉叠在脑后，牙齿间咬着一根草叶。“什么打算么……打算就是先活着。”荣筝为什么要说“活着”，沉砚对此心知肚明。他们这些无依无靠的孤儿，从被买进浮沉阁的那天起，就主动服下了毒蛊。这种蛊虫无解。它能够增强他们这些影卫苗子的能力，但相应地，也会加速缩短他们的寿命。历代十二影卫，几乎没有活过三十五岁的。他们就是浮沉阁阁主一手打磨的十二把刀，刀磨损了、卷刃了，自然要被舍弃。十二影卫并不全对阁主忠心。年幼懵懂时，为了活命不得不服下这种会慢慢杀死他们的毒，待到成年醒悟了，有人选择叛逃，有人一蹶不振，更多的是像沉砚这样，屈服于自己的命运，把一切看开。但荣筝有了另外的路，她为自己找到了新的归宿。“筝师姐，你和我们不一样，自小便是如此。”沉砚说荣筝虽然同样小小年纪入阁，同样失去父母没有依傍，但她就像冬日里的暖阳，是灰暗的岁月里唯一的光亮。那时他们十几个人被上一任影卫之首管教着，那人总是板起脸让荣筝规矩点，不要整天和师兄弟们嬉笑逗趣。荣筝被罚站，两只细弱的手臂提着满水的铁桶，哎呦哎呦地叫唤，讨饶卖乖。师傅拿着戒棍立在她身边，威胁，不站满两个时辰不许休息。荣筝唉声叹气、长吁短叹，他们这些师弟就在旁边偷偷笑。后来呢，那个经常一脸严肃说要教训荣筝的师傅不在了，而筝师姐也变得不苟言笑。她继承了师傅的位子，成为了影卫之首。时间太摧残，连沉砚都遗忘了，原来荣筝是个喜欢笑的人。“抛开我自身所有的立场，筝师姐，你离开浮沉阁，是个正确的抉择。”荣筝翘起一条腿，身下的吊绳跟着也摇晃。月光倾洒在她柔和的侧脸，沉砚看见荣筝笑了。“哪里有什么正确不正确呢，只是算不上后悔罢了。沉砚，打小儿你就是我们这些孩子里最懂事的一个。那时你个子矮矮的，和现在一般高……”沉砚起初还在认真听，听到后来，不由得无奈。“师姐，别拿我打趣了。”荣筝收回比个头的手，又望向天边月。“影卫之首的位子，硌得人难活呀。沉砚，我虽有预料，能接下我的也只有你一人。但真到了这地步，也着实心里不落忍。你自幼不喜欢人心算计，却终究被推上了这位置。其他十一个影卫，再加上杜鸿……杜鸿当然是最麻烦的一个。”荣筝说到情动处，不免长叹一声。为沉砚，也为自己。但沉砚却早已把世事红尘看破。“人生一世间，飘若风过牖。筝师姐，沉砚立于世间二十二载，行过善事，也犯过错事。算不得顶天立地一丈夫，碌碌一凡人尔。但无愧于收留、教养我的浮沉阁，已是无憾。”
他说今日与师姐一叙，收获颇丰，感触良多。若有他日，希望能和筝师姐忘却所有不快，平心适意地对饮一杯。沉砚走后未久，本来应该酣睡的陶眠突然说一句——你那师弟乌鸦嘴了，一般说出这种话，绝对不会应验，立马会出事。果不其然，当沉砚回去复命不久，荣筝便打探到她的师弟因为恶疾离世的消息。不知道究竟是体内的蛊毒发作，还是杜鸿的又一次手段。石头山上的大石头再也等不来为它浇水的苦行人，荣筝也等不到对坐共酌的举杯人。陶眠只是看她长久地站立在山门口，对着西边的方向，从朝霞初漾到晚霞漫天。在红得映人的霞光里，荣筝说，师弟是早就知道结局了。早知道结局，才要把想说的话、想做的事，一吐为快。 烟霭楼沉砚走后，浮沉阁又派了几拨人马到桃花山。虽然打得过，但也抵不住他们持久地骚扰。这让仙人不免烦了。荣筝对于这种打打杀杀的生活适应良好，她之前出任务像喝水一样频繁。但是喜欢清净的仙人受不了。陶眠这
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