环境清苦，又没有好的大夫和医馆，有些多年的痼疾发作，不能及时医治，一拖再拖。元日每次都极力找最好的大夫，寻医问药，求遍了他的朋友，但也不是每次都能让夏晚烟得到最好的治疗。夏晚烟自己也忍着病痛，只要能忍耐，她就不会让丈夫为她的病奔波cao劳。元日是个内心清高的人。夏晚烟不愿见丈夫低声下气地求人。她的元日，永远是意气风发的状元郎。夏晚烟就这样，吊着一口气，陪元日在宦海沉浮，起起落落数十载。他们是夫妻，风雨同舟。只是铁打的身子，都有撑不住的时候，何况是夏晚烟。她知道自己要不好了，早早为这一天做准备。她开始教元行迟一些日常的事，让他学会照顾自己。她和自己的贴身丫鬟雀宁，也就是元日当年看见的“小翠鸟”，嘱咐了许多事。那些日子，雀宁经常红着眼圈，背着人偷偷哭。她的变化元日看在眼里。他们夫妻关系亲密，对方心里有事，哪怕不言说，也是心有灵犀。他知道妻子是个聪慧且周全的人。当她决定这么做了，就说明，没有任何挽回的余地。不管再怎么做，都是徒劳，都是无望，都是挣扎。元日别无他法，只能尽可能地帮助妻子，把一切安排得井井有条。他和妻子一起，教元行迟功课，传给他道理，让他尽快长大。府里的大小事情，元日都顺从妻子的意思，她说如何做，元日便如何吩咐下去。这样，夏晚烟才能了无牵挂地走。元日不想让自己表现得太过悲伤。他开始明白，为什么在荣筝临终前的几年，陶眠反而远比之前更轻松快活。他和当年的陶眠一样，都只是不想让那些沉重的心情，压在身边人本就不堪重负的肩膀。只是少不了这样的时候。夜深人静，元日好不容易结束辗转反侧，陷入昏睡。醒来时，却发现妻子手中捏着锦帕，细致又轻柔地擦着他眼角半干的泪。漫长的道别，如此折磨人心。夏晚烟离去得无声无息，和蔡伯一样，到了该走的时刻，她就收拾了不多的行囊，走向彼岸。她平躺在床上，两手交叠放在被子外，双眼阖起，嘴唇微微抻平，仿佛准备好留给那对父子一个安详的笑，却又在中途被打断，永远定格在这一刻。彼时，元日就坐在床前，深深地凝望着妻子。他不知道自己看了多久，他好像感觉不到时间的流逝，从日升到日落。他的儿子从旁边经过几回，陪他坐下，又离开，再回来。元日意识到了儿子的存在。晚烟在生前反复叮嘱过他，要让行迟吃饱、穿暖，再教他成长。他记住了妻子的话，像执行一个不能理解的指令，只是做，却不知道这样做的意义。人在这种时刻，好像灵魂已经从体内剥离，行尸走肉。他收拾着桌子上的残羹剩饭，行迟吃得很少。他想把儿子追回来，让他多吃些，他娘说了，要他吃饱。但等他走出门后，就忘记自己本来要做的事。他看见被夕阳铺上余晖的门，恍惚着走过去，坐在了上面。儿子重新回到他身边，默默地陪他坐着。然后呢？然后有人来了，他安慰了行迟几句。行迟哭了，哭得元日整颗心拧起来，他张张嘴，却没有能力去安慰行迟。他已经无法拼凑出完整的一个自己，旁的事，根本无暇顾及。元日在破碎的意识中，拼凑出眼前人的身形。是陶师父。陶师父千里迢迢，为了他们一家三口而来。知道眼前的人是陶眠后，元日仿佛重新被聚拢在一起，所有的情绪回流，又把碎裂的他灌满。他想起了妻子，想起他们曾经共度的时光。想到初遇，想到大婚之日。入目皆为喜庆的大红色，妻子穿着喜服，衬得人纤细秀美。他用喜秤挑起红盖头的那一刻，妻子垂首温柔一笑，元日险些丢脸地落下泪来。一幕幕旧事重来，回忆的浪潮拍打着他摇摇欲碎的心。再回首，提灯的人已经不见，留给他的，只有满地的荒芜。 我也想当你徒弟陶眠在元日的居所停留满一整月，才回到桃花山。他能做的事很有限，只是帮元日照顾元行迟，让他能够把自己完全沉浸在缅怀之中。他需要这样的独处。这种时候劝告或者开解的意义都不大，旁人的话他根本听不进去一两句。他仿佛成了被泡在瓮中的人，厚厚的陶瓷将他和外界截然分离。陶师父的话飘进他的耳朵，沉闷、模糊，他要好久才能明白对方说了什么，然后又觉得，就算听懂了，又能怎样呢，什么都改变不了。陶眠把元日的变化看在眼里。他对此很有经验，能够与元日感同身受。正因为懂得，所以他不说多余的话，放任元日去做他想做的。
想发呆，就发呆。想流泪，就流泪。元日在前半个月几乎没吃什么东西，陶眠也没有强迫他去吃，除非他认为对方的身体要撑不住了。元行迟倒是很听话，他不止没有给陶眠添麻烦，乖乖吃饭按时睡觉，还能帮陶眠照顾他父亲。元日在夜里失眠，白天心情平稳的时候，会睡一两个时辰。这时候陶眠和元行迟紧绷的神经才能稍许松懈。他们坐在院门高高的门槛上，数着天边的云，一朵接着一朵。十五岁的元行迟正在褪去青涩，母亲的早逝，让他在一夜之间成熟不少。他变得沉默寡言。明明在以往元日写给陶眠的信中，他还是个喜欢笑闹的孩子。好在陶眠活了一千来岁，还是个不正经的仙人。在他的带动下，元行迟总算找回一丝过去的模样。和陶眠共处时，他还能说些天马行空的话。“陶师父，你看上去比我爹还要年轻，为何他要叫你师父啊。”“我告诉你啊
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