面对此等趋炎附势之辈，最不该做的就是心肠太好。顾濯不能像面对老翁那样谦逊客气，反之要做出一种迂腐之态，才能显得自己不是那么格格不入。“若知你这里没有好茶，本官便在帝京寻来最好的带过来了。你管着偌大的庄园，平日里免不了待人接物，留着也不算坏事。”曹凉在心底疑惑了一下，表面笑脸相迎，道：“大人说的是，但庄子这些年收成不好，更不会有什么机会接触到像大人这样身份高贵之人。草民现在唯一所想，就是养活庄子这三百户人家了。”“北明近些年连年干旱，本官常年待在帝京，不知楯州是何情况。若楯州过的并不如意，本官自会奏明陛下，绝不会委屈了楯州。”顾濯道：“只是若要奏，也得拿着账给陛下看，陛下看见什么那便是什么。本官奉命行事，凡事为了陛下和江山社稷，陛下如何看待楯州，本官便如何看待楯州。”“是，草民必当尽心竭力，为大人分忧。”顾濯摆摆手，示意误之，道：“你随庄主去。”误之没想到自己会被顾濯点了，更没想到自己在城外随口胡诌的话竟然成了真，还真到了考验演技的时候了，不自觉心脏一顿，但看了一眼顾濯这副佞臣姿态，瞬时也觉得没那么难，无非就是装作趾高气昂又冠冕堂皇罢了，便扬着脖子走在前面。待人都走了，安江南一脸疑惑，问道：“他脖子怎么了？”顾濯起了身，“定是没睡好，落枕了吧。”顾濯带人出了门，外面聚集了成群的庄户，各个面黄肌瘦，看着竟比城外的百姓过得还苦。不像庄户人，不像奴才，像是牲畜。顾濯喉咙一哽，望了一眼庄户们看着自己那种惧怕又厌恨的眼神，道：“你们庄主已将庄子的情况告知本官，本官必不会让你们吃苦。”那一双双眼神并没有丝毫变化，甚至比方才更甚。他们必定是将顾濯当成了以往的官员一样，都是与庄主沆瀣一气之辈。等了一会儿，庄主带人送来了账本，有误之在一旁跟着，自然是不会出什么差错。顾濯随便翻了几页看了看，确实是收成不好，但看到了受忠三年时候的账，便得知，这账本子都是假的。受忠三年，裴钱怕庄子的粮食要运到青甘作为军粮和赈济粮，所以才设法与其他州郡官员一同污蔑李文弘反水，可见当初的楯州并没有收成不好，而这上面的记载却是全然相反，好似这里本就是个荒芜之地。庄主做了这么一出戏，无非就是为了让顾濯看见这里本就是贫穷不堪，即便是庄户各个穷的吃不上饭，也怪不到他这个庄主头上，只能怪天灾。而庄户们对来访官员的嗤之以鼻，也能看得出来，庄主平时就没少做一些暗地里的勾当，朝廷所派的赈济粮定是进了他的口袋了，庄户是半点也捞不着。
可是顾濯得配合着演一出戏，若要深查，还必须得深入。当年朝廷粮草丢失，兵马也消失不见，本就是一桩蹊跷事，若说与这些喜好蛇鼠一窝的人没有关系，他不会相信，如今唯有深入其中，才能拔出萝卜带出泥，顺藤摸瓜，查明当年之事，他才能破解李南淮的心事，或许这就是回到现实最重要的关窍。曹凉给这一行人安排了住处，顾濯将账本都送进了自己屋里，说是会“夜以继日，不负朝廷期望。”结果账本子一进他屋，便被丢到了角落，省的碍眼。本就是一堆忽悠人的假账，也没有必要浪费时间去看了。夜里韩承回来，轻声说了今日一天在龙乾庄园的所见所闻，顾濯淡淡点头，道：“他在庄子里养兵？怪不得了，若是只有官员撑腰，怕是压不住这群扛锄头的庄户们，他们若是被逼急了，轻松一锄头就能砍死人。若是有兵，他们便不敢乱动了。”韩承道：“他一个小小庄主，怎敢养兵？”“这庄子可是裴家的，曾经背后之人是裴钱。不用说养几个兵，就是养上万人的军队，他也是敢的。裴钱死了，他便顺理成章接管。”顾濯裹了衣裳，只觉得屋子周围都在漏风。“果然，没了主子，自会有人千方百计想要顶替。”“手上有兵便什么都不怕了。属下已经探过，这庄子确实有一批盈余的粮食不知所踪，若不是分发给庄户，那便是运出去了。”顾濯心思深沉，眸子瞬间阴沉起来，“当年裴钱为了与某些人结下关系，承诺每年运送粮食至各州。楯州若想坐稳老大的位置，这承诺便要每年履行下去。于是州丞便不惜以楯州百姓的命为代价，要他们开荒种地，竟连一个埋尸骨的地方都不肯给他们留。种出来的粮食不够，便要抠他们口中省出来的粮食，来投喂无底洞。不仅是其他州郡，还有西奴。”韩承闻言亦是忽地毛骨悚然，难怪了楯州明明是一个物产丰盈的地方，却变得如此穷困，官员虽然过的体面，可苦的终究是做牛做马的百姓。煤油灯光亮很弱，让顾濯觉得眼睛干涩，又因为近些日子的舟车劳顿，便打算早些歇息。还没等休息，误之便火急火燎地跑进来了，紧随其后的是此木。“主子，受忠帝！”顾濯的眼睛瞬间又睁开了，“什么事？”误之急得结巴，恨不得跳到顾濯面前说话，“受、受忠帝……没了！”
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