“兄弟们，活儿跟上！”明铎高喝。自己人显然知道明铎有这手绝活，纷纷策马上前，挥刀便砍。那敌军主将撑双鞭在乱刀丛中堪堪逃开，背上还是不知被谁掠开一条通脊的口子。明铎继续依样画葫芦。这么配合着，眨眼功夫敌军四五名好手伤亡。可这把戏，很快就被对方看透了。轻骑军若如同一柄刺刀，明铎则是刀锋的冷尖。尖利的同时也是众矢之的。敌军补位不慢，眨眼功夫将明铎与同伴隔开，单围他一人在圈内。六七柄长/枪同时向他攻来。明铎借着摸爬滚打的地蹚身法，左躲右闪，又砍伤了几条马腿。对方主将刚被明铎打了个猝不及防，顶上脑门子的怒气在这时成了止疼药，让他顾不得背上的大口子。他甩开同伴护佑，看准时机，飞身而起，一鞭向明铎脊背砸下去。这是偷袭。哦，那又如何呢？太快了，明铎心知躲不过，钢刀往后一背，准备硬生生扛这一下。但那风声狠厉，他心里一抖——扛得住吗？下一刻，却是雷声大雨点小。明铎惊而回望，见一支羽箭正中对方主将颈嗓。敌军中爆发一阵哀嚎，己方则是欢呼。混乱中，明铎还不及去寻是谁出手相救，就听不知谁嘶吼道：“统制当心！”长/枪突袭，又一次直刺向明铎后心。他惊急回防，堪堪躲过，还未反攻，对方第二枪已至。星火之间，一支羽箭陡如星坠，要了偷袭之人的性命。轻骑军的欢呼声如被火上浇油。神来之箭，哪位英雄救命？明铎回望，见身后十几丈外，一人长身而立在战马背上，手里持得正是自己那柄硬弓，弓弦上还腻着敌人的血。那人脚尖在马臀上轻点，战马听令，急向前冲。他同时搭箭拉弓，衣袂迎风烈烈而展，人却如定海神针一般片点不晃动。硬弓射程远，准头不好控制。眼看盈满的弓弦，被他搭上一支火琉璃。明铎眯起眼睛，看清那人面貌，骇道：“司大人？！”随着他的惊骇，火琉璃已如一支闪电，冲入敌阵，正中对方中军将旗。
箭尖擦火，琉璃球破碎，将旗眨眼间烧城了一把迎风招展的硕大火炬。 不后悔吗纪满月入宫门。门口列队齐整、焦急却又无可奈何的金吾卫们齐向他行礼, 他往里走，见一路上偶有被丢弃的笏板、和不知是哪位大人着急跑掉了的朝靴。通向金殿的路上几步一哨，不过站岗的是太监。内侍庭从上倒下, 彻底反了。金殿被围得里三层外三层的, 从前惯了卑躬屈膝的人, 这会儿终于站直了腰杆, 可再如何站得笔挺，也给人种心长绠短的错觉。竞咸帝端坐龙椅上, 朝臣堆了满殿。祁王站在皇上身侧，他曾是与丰年并名的武将，如今不知从哪里弄来一身戎装, 穿着英武飒爽得很。九节钢鞭，直愣硬邦地杵着地。武官武将这时候都上了前线, 殿上一群文臣，是否真风骨, 一眼便知——有人对祁王睨眸怒目，也有人垂着头不敢说话。沈抒在人群里, 神色清肃，看不出他心里想什么。“沈大人, ”祁王道, “年纪轻轻, 位居从二品高官，前途不可限量。”这非是简简单单一句闲话。沈抒拱手，不卑不亢地做个常礼，道：“沈某人其实自幼便是个浪荡子, 梦想诗马江湖, 无奈家中看得紧, 愿望不得尝。”祁王冷笑，心道这小子年纪轻轻打得一手好太极。他又道：“若是日后，本王能将大人的心愿了却，沈大人该如何谢老朽？”这是个怎么答都不对的问题。以祁王如今的行径，哪里还有“日后”二字可论？不待对答，内阁的老大人李灿突然哼了个鼻音，怒骂沈抒道：“你这小子怎地还敢提跑江湖那一套，上次把你娘亲气得大病三个月，今时还敢旧事重提，老朽要替你爹娘好生教训你！”舅舅把话题往家事上引，沈抒不傻，此时尚没到邦国殄瘁之境，不用与祁王硬生生地拗着来。可祁王，本意就是要给竞咸帝添堵。李灿两朝元老，内阁重臣，他本不愿意动，谁知老大人偏偏自己蹦出来。要不要把刀锋转向李灿，祁王有点犹豫，正待说什么，竞咸帝突然开口了：“这是朕与你之间的事情，祁王叔莫要牵扯朝臣。日后无论是朕还是你坐这个位置，良臣终是不可多得。”祁王垂眸，冷冷地瞥皇上，突然笑了：“那也要看良臣能否为我所用，”他直盯着沈抒，“沈大人说吧，本王若是许你诗酒逍遥，你愿不愿意？”竞咸帝一时想给沈抒使眼色，示意他人在矮檐下，却又一时想看，这臣子到底有几分死忠。别看沈抒是个彻头彻尾的文臣，骨子里血气方刚，眼看血性撞脑门子，随即握拳在自己掌心狠狠掐了一下。只是姜还是老的辣，他片刻的顿挫，就被祁王看出端倪。祁王悠然地没事找事：“严公公，你数三声，若是沈大人答不上来，就好生伺候李大人。”那严公公是内侍庭的督公，金瑞死了，内侍庭数他官职贵高。他到李灿面前，行礼道：“老大人，可能要对不住了，”说罢，开始数数，“一——二——”
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