安荞并不在乎钱，只是对价格的差异好奇了一句。没想到能得点优惠，她也没傻到不要这份便宜。付完了钱，她套上冰袖，点上烟出门。刚才那辆摩托已经开走，想来就是那个男人的。老板的话，又在她心里想了一遍。“来我们村干活”，这句话的意思，是说那男人，其实并不是村里本地人。他跟她一样，是从外面来到了坝上草原的。安荞玩味地想，如果不是在这一片河北北部的草原，那究竟是什么地方，才养出了他这一身土生土长的野性。不少猜测在她脑中闪过，无一例外，都是辽阔又壮美的边境地带。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。生养他的地方，辽远的自由感，一定不会逊色于坝上。烟入肺，又吐出，缭绕在她身边，被风吹散。 苏德下午两点多，早上那批客人骑着马回来。孙建发和安荞牵着马辅助客人下马，领头的客人看着时间算了算钱，给孙建发扫码结账。安荞则一匹匹把马牵回去，拴在栏杆上。小李和小胖乖乖巧巧地回去了，而一匹红棕色的马，安荞怎么都牵不动。她费劲拉着钢绳，但马儿像是脚上扎了根，死活不肯走一步。孙建发错眼瞧见了，假意在它pi股后边吓唬它一下，它才跟着安荞往回走。刚才骑它的客人乐呵呵地说：“别的马都是不肯出圈，只想着回家。就它是只想着在外边跑，连家都不肯回。刚才回来的路上，它还跟我磨洋工。”孙建发也说：“花生就是这样，别的毛病没有，就是不着家。”安荞听在心里，知道了它叫花生。那么，土豆和苹果，便是最后剩下还没牵回去的这两匹马了。她正想着，等客人走了直接问一问孙师傅它们谁是谁，但一上手牵动那匹蒙古马，她瞬间便分出了它们的名字。这矮脚的蒙古马，额头前的白额刺毛，正正好好就是个苹果的形状。最上边的中间凹下去一块，底下圆圆润润突出来，像是个画上去的苹果。无疑，它就是苹果。而土豆这个名字，应该就属于边上那只高大的白马了。孙建发送走了客人，安荞也已经把马都拴了回去。
他不放心她在栏杆上系的绳结，特地到栏杆边看了一眼，却发现她拴马绳的手法与他的手法如出一辙，连前后的长短都控制得很好。用这种绳结，马如果挣扎拉扯，也只会把绳子越拉越紧，没有被挣脱的风险。安荞这么系绳子，要么是有经验，要么就是上午解他系的绳结时，她很快学会了它的结构。之前王明让他收徒的时候他千百般不情愿，就是因为一个新的徒弟，需要他费心思去从头教起。他也担心这些从城里来的娇娇们，从小到大没干过粗活，对这些劳动都毫无概念。更怕摊上个事多的主儿，什么都要缠着他问东问西，吵也吵死了。可安荞带给他的诧异，还真是一件接着一件。也难怪王明向他一次次地保证，这小姑娘不会让他失望。安荞当然不知道，自己学孙建发的手法系的一个绳结，就能引发他这么多的心理波动。她上午给三匹留守在家里的马梳了毛，现在剩下的五个回来了，她又拿出了钢刷，一匹匹刷过去。灰白色高大的土豆，胖墩墩的小胖，t额头上有个苹果的苹果，红棕色不爱回家的花生，还有名字独特的小李。她分辨着马儿们的名字，一边梳着毛，一边在心里记着它们的特征和性格。与人打交道要熟悉彼此的习性，与马打交道也是一样。安荞知道，自己能在这里的时间短暂，满打满算，也就一个夏天而已。夏天过去，坝上没有秋季，很快就会进入寒冬。马儿们没法过冬，也会被转移到更南的地方。而她更不会留在这里。时间宝贵，每一天都弥足珍贵，她要求自己尽快适应融入这里的生活，做好应该做的事，然后以本地人的视角，感受这片草原的风土人情。第一步，大概就要从养好马开始做。安荞刷着马毛，孙建发刷着手机。三四点之交，来了两辆车，下来四个人，都是来骑马的。孙建发问：“你们自己骑，还是要带个向导？”客人说：“我们都会骑马，但是是第一次来这边。你们向导怎么租啊？”“向导不收费，但是马收费。你们租一个向导，等于多出一匹马钱。”“马钱多少？”“八十。”这是全镇野骑的统一定价。客人答应得爽快：“行，那就来四个马，再带一个向导。都要能跑的。”刚休息没多久的小李、土豆、苹果和花生又被拉了出来。前三者出圈时一个比一个不情愿，而花生倒是一看就兴致冲冲，安荞一给它解开绳结，它便兴奋地往外走。小胖不爱跑，于是得到了休息的时机。孙建发亲自牵出来了那匹大黑马，告诉客人道：“这家伙爱跑，但就是太快了。”客人中，有位英姿飒爽的女士，一身专业的马术装备，从头盔到马靴都齐全，信心满满地告诉孙建发：“那给我吧，我就要快的。”
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