，剥脱下来，露出原木的颜色，点点与斑斑，就像快要进棺材老人皮肤上遍布的老人斑。
一群发髻上裹着大手帕、提着水桶的仆妇们推开油漆斑驳的大门，散到各个屋子扫地除尘，还搭着梯子卷去房梁上缠绕的蛛丝，从清晨到黄昏，抹得窗明几净，一尘不染。
随后，一辆辆骡车陆续进了院子，车队打着三通镖局的旗帜，镖师们将一个个箱笼从骡车上卸下来，抬进正屋。
镖头拿着清单走到院子一辆马车跟前，拱手说道:“陆宜人，三十七个箱笼都搬进来了。”
雇主姓陆，叫做陆善柔，是五品诰命夫人，大明五品诰命称为宜人，人们都称呼她为陆宜人。
旁边伺候的中年仆妇拨开车帘，扶着陆善柔下了马车，她梳着圆髻，发髻上缀着数朵由玉片和珍珠缀成的白梅珠花，上身蓝色大袖衫，下着白色挑线裙子，气质出尘，面若观音。
陆善柔接过清单进屋，清点了箱笼，取了一封银子，“这是镖银。”
又从荷包里拿出一片银叶子，“这是请诸位喝茶的，一路舟车劳顿，辛苦了。”
封银和银叶子都搁在一个剔红漆盘上，再由中年仆妇捧给镖头。
镖头掂量着打赏的银叶子分量，起码三两以上，在权贵遍地的京城里出手不算阔绰，但绝对算的上体面。
镖头带领镖师们叉手行礼，谢过陆善柔便告辞了。
陆善柔取了笔墨纸砚，写了两封请帖，落款是“诰封宜人周门陆氏”。先道明身份地位，是个五品诰命夫人，再道出夫家的姓氏，周，最后才是自己的姓氏，陆。
她轻轻吹干墨汁，递给正在把箱笼里的衣服搬进衣柜的中年仆妇，“温嬷嬷，明晚在院子梧桐树下设宴，请东西厢房的两位租客吃饭，这是请帖。”
新主人陆善柔住在坐北朝南的正房，东厢房和西厢房位居大院的两侧，住着两个不怕鬼的租客。
次日黄昏，梧桐树繁茂的枝叶就像一把巨伞，遮蔽着落日的余晖，树下凉风习习，摆着三张桌子，有西瓜、菱角、莲子等时令五品鲜果，并有烧鹅、炒田鸡腿等四样荤菜，还有炙蛤蜊、煮大虾、黄瓜拌金钩虾米三样海味。
这样丰盛的席面算是很有诚意了，温嬷嬷蹲在小火炉旁边筛着酒，阵阵酒香随风而来，闻之，口舌生津。
宾主一共三人，每人一个桌子，三个桌呈“品”字形排开，主人陆善柔坐在中间，正好背对着梧桐树的树干，一男一女两个租客分别列席东西两桌，每张桌子的菜品都是一样的。
东厢房是个男租客，他戴着黑色的网巾，穿着宝蓝色直裰，生得俊秀，一双眸子又亮又冷，就像冬夜里十五的月光倾泻在雪地里。
他一直在埋头吃菜，寡言少语。女主人观音似的美貌，他也绝不多看一眼，一副断情绝欲的模样。
西厢房的女租客是个未婚的少女，刘海齐眉，梳着蚌珠头，脑后的余发披肩，大明孩童无论男女都要剃发，八岁之前只留头顶的头发，其余地方都剃光，如佛子一般，八岁之后才开始留头，因此刘海和脑后的头发太短，无法梳成发髻，就披散开来，看她披发的长度，最多能有十四五岁。
女租客长眉凤眼，生得活泼俏皮，爱说爱笑，颇有江湖侠女的风采，温嬷嬷筛酒的时候，她干脆离席了，弯着腰，负着手，踮起脚尖看温嬷嬷筛酒，圆润的鼻头上下耸动，说一口山东口音的官话，“好香！是俺们山东的秋露白吧，好像。”
温嬷嬷忙道：“正是秋露白，取荷花蕊上的露水酿的米酒，已经筛好了一壶了，请贵客回座吃酒。”
女租客重回席面，温嬷嬷持壶，给宾客倒酒，两个客人，明显男客年纪大一些，于是按照长幼顺序，先给男租客斟酒。
谁知男租客伸手拦住了酒壶，“我不喝酒。”
陆善柔说道：“客人有忌口，给他来壶茶吧。”
男租客态度冷淡，陆善柔就和女租客对饮了几杯，如此美食佳酿，陆善柔还谦道：“无乐不成宴，本该请弹唱的来助兴，只是我孀居在此，不便起丝竹之声，还请二位见谅。”
女租客喝得高兴，干脆找温嬷嬷要了一壶酒自斟自饮起来了，“好酒好菜，陆宜人太客气啦。”
男租客好像吃的差不多了，闻言停了筷子，冷冷道：“今日宴会所为何事？陆宜人有话不妨不直说，我待会还要出门办事。”
这人是什么古怪性格？怎么说话比豆面饼子还噎人？陆善柔喜怒不形于色，依然一团和气的说道：“还不知阁下如何称呼？”
男租客拱手说道：“锦衣卫训象所千户，魏崔城。”
锦衣卫一共两司、十二个所，最有权势的是镇抚司，训象所算是冷衙门了，油水不多，所以魏崔城会在凶宅租房子。
不过，再冷的衙门那也隶属锦衣卫啊，难怪一副高高在上的样子。
女租客觉得魏崔城的态度有些傲慢，初生牛犊不怕虎，便半讽半讥的说道：“我们都做了五天邻居了，才知道你是训象所的千户大人呐，堂堂
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