郑衣息盯着烟儿瞧了半晌，见她仍是一副懵懂无知的模样，便蹙眉将话说的更直白了些。
“澄苑的这三个大丫鬟都一门心思地想做我的通房，我在夜半之时传唤你进书房，她们自然会记恨你。”
烟儿后知后觉地蹙起了柳眉，撞进郑衣息不怀好意的黑眸里后，便折膝跪在了地上。
郑衣息勾唇一笑，饶有兴致地说道：“还好，还不算太笨。”
烟儿本就又惧又怕，如今愈发觉得郑衣息喜怒无常，心思难测。
她后背已被冷汗浸湿，黏腻腻的触感裹挟着从门扉缝隙里钻入的夜风，迫得她身子不住地发虚发寒。
如此窘迫，却比不过上首那人似笑非笑的言语里藏着的恶意要来的可怖。
她便如林间断了腿的幼鹿，是生是死都只随眼前之人肆意摆弄。
“烟儿。”郑衣息将这两个字放在唇舌间咀嚼了片刻。
愈发觉得眼前的哑女是上苍赐给他的宝物，连名字与苏烟柔也这般相像。
五皇子身边那碍人的爪牙，也可尽数除去了。
到时五皇子要连损膝下两位有治国宰辅之才的心腹。
而他，不过是折损个卑贱的哑女罢了。
思及此郑衣息的眸色愈发阴郁不定，他望着颤抖不止的烟儿，语调不禁放柔了几分：“我生母便是个爬床的奴婢。大太太去母留子，一条白绫活生生绞死了她。”
烟儿猛然抬头，清亮的杏眸里蓄满了烟蒙的泪雾。
他……他将自己不堪的出身都告诉了她，莫不是要杀她灭口。
烟儿跪在地上颤抖的模样如雨霜里的娇嫩花儿一般，蒲扇般的睫羽被泪水沾黏作一团，清瘦的身姿愈发显得楚楚可怜。
郑衣息却不为所动，睥睨着烟儿泪眼涟涟的面庞，轻笑道：“若我要杀你，竹林那一回，你便已死了。”
话音甫落。
烟儿总算是止住了哭腔，身子也不再抖如筛糠，俨然一副劫后余生的庆幸模样。
郑衣息这回是真心实意的笑了，“你难道只有活下去一个念头，活的难堪，活的屈辱，也全然不在意？”
烟儿眨了眨杏眸，柳眉有所松动。
她自然不是全不在意，只是生而为奴，便成了世上的一只蝼蚁，苟延残喘地活下去已耗费了她全部的心里。
如何还能去妄想有尊严的活。
郑衣息一眼不落地盯着烟儿瞧，仿佛能从她素白的小脸上窥视到她心里的念头。
一个卑贱到尘埃里的哑女，在郑国公府里为奴为婢，因美貌而被丁总管夫妇百般折辱。
“我可以给你尊严，也能让你做澄苑奴仆里的主子，衣食份例都比着三姑娘和四姑娘的例儿，再给你配个小丫鬟伺候。”郑衣息仿若施舍地说道。
“我还会教你读书写字。”
“你若喜欢丹青，我也能教你。”
郑衣息兴致勃勃地等着霜儿的回答。
他有千万种手段能逼着眼前的哑女为他做事卖命，可强人所难这词也太难听了一些。
他实在是不喜。
他已弄清楚了烟儿的出身来历，也知晓她从前在西院做着洒扫的活计，被那方婆子百般欺辱践踏。
他自信抛出来的条件已经足够诱人。
书房里有片刻沉默。
与郑衣息笃定的预料不同，烟儿久久不语，娇俏的面容上也并未浮现欣喜之色。
郑衣息只得沉下脸，加重了语气后，满是不虞地问：
“爷房里缺了个通房丫鬟，往后你就在书房里研研磨，不必做那些粗使活计。”
“你可愿意？”
询问声里已染着不分不耐。
烟儿怔然抬首，望向郑衣息饱含阴郁的俊美面庞，里头薄冷的没有半分暖意。
半晌，她才壮起胆子摇了摇头。
曾记得她那赌鬼爹爹养了她十来年，却只给她做过一碗裹着卤蛋的长寿面。
吃完这一碗长寿面，便把她卖给了人牙子。
她出身卑贱，也见识浅薄。更不敢肖想天下掉馅饼的好事。
况且，她初初被人牙子卖来郑国公府时曾听李嬷嬷说过。
世子爷要纳一个心悦的通房丫鬟，且要出身清白，为人伶俐，最好还识得几个字。
她与郑衣息之间，哪儿有半分心悦？
“不愿意？”
上首响起的清薄嗓音里已染上了几分愠怒。
郑衣息手里盘弄的冻墨已应声落地，沉闷撞地的砸击声把烟儿唬了一大跳。
下一晌，她听见了自己慌乱无比的心跳声以及上首那位主子怒意凛凛的话语。
“敬酒不吃吃罚酒。”
栽赃
时值深夜，股伤未愈的烟儿正挺立着脊背，跪在书房冰冷的地砖之上。
夜风习习，将烟儿单薄的身姿吹得愈发清濯可折，如一株破败凋零的杂草一般任风攀折
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