彭英今夜如常，在晚膳过后闲逛消食，却窥见奇怪的一幕。他的师兄从西楼奋疾而出，脚步生风，彭英上前想喊住他，但廊火下那张俊脸容色不善，彭英一顿，见他衣衫下方似乎沾染了一处深色污渍，廊火昏黄，还没瞧清，人就走远了。彭英诶了两声也喊不住他，正一头雾水，西楼紧接着又出来一人。云荇提着裙裾，没有刻意整理衣衫，仅是拢好重要部位，与彭英迎了个正面。还真让人撞见了，不过云荇跟这些平日里就不离连秦前后脚的狗腿子也没什么话说，直接侧过身离开，彭英则错愕当场，白衣胜雪的云荇……云荇竟然穿女装！不知为何她的裙上也有一处污渍，位置与师兄如出一辙，况且今夜这二人一前一后从西楼出来……彭英咽下唾沫，使劲晃了晃脑袋往回走。连秦打了桶井水，浇湿半身后，用巾帕不停擦拭面部和颈脖，又发狠地搓洗耳垂，直至火辣生红。衣袖掖起的双臂筋脉可见，井水流泻一地，这口井在寝舍北苑，四处草木，没有廊火，夜里没有人会来，他拨开额前的湿发，月光从树影中漏下，映着那死灰一样的双眼。棋社弟子都知道，从前是云荇单方面漠视连秦，不知自何时起，连秦也开始跟她有了水火不容的势头。赵承旨因翰林院事忙，遣了侍从送来去年江南棋会的棋谱供众人研习，讲解的差事自然落在连秦头上，云荇一边转着狼毫，一边听连秦讲着对局，他对她熟视无睹。前排围聚着衣着光鲜的少女，从书院下学后就赶来旁听，还有几个跑不过别人来迟了的，占不到好位置，只能挤在边上。十四五的年纪，眼底的倾慕很难掩盖，加上她们本就略通手谈，接得住连秦偶尔抛出的提问，好不和谐。但不是所有人都待见这些看客，男弟子觉得过分喧闹有碍观瞻，女弟子暗啐她们妄想近水楼台先得月，彼此相互过了一遍眼风，很默契地都没吭声。云荇自顾翻着手里棋谱的抄本，发现里面只收录了一些精选名局，校注也不全，江南棋会作为南边最大的赛会，前棋待诏程叶致仕后，还受邀担任评判，她还在淮州时便一直向往……她一边落笔批注，无心留意外物，自然也没察觉到四周微妙的氛围，直到有个姑娘上前要求和她一同挤坐。梁瑛善音律工手谈，因听从长辈安排先加入了琴社而分身乏术，只能偶尔跑跑这边，这回落于人后，没占到风水宝地，就打起了与棋社弟子同案而席的主意。云荇实在是个理想人选，找男弟子于礼不合，女弟子好相与些，且传闻她与连秦不对付，加之她本就棋力拔尖，这类研讨更显得更可有可无，在梁瑛眼中无异于白占了个好位。她堂而皇之地侯着云荇让座。孙榕周泗等人微微侧目，同样没占到好位子而站着旁听的贵女们则满怀期许，如果梁瑛能成，那可就开了个好头，以后直接与他们同坐即可，还分什么先来后到。如意算盘打到了自己头上，云荇无视了对方，继续疾笔。梁瑛被晾了半晌都没有得到回应，秀脸一阵青白，她自认语气已十分诚恳，岂有这样不知好歹伸手打笑脸人的？她咬唇又劝∶“你棋艺好，这一节无论听讲与否都于你无碍，但我还有许多不解之处。”直至书完一页批注，云荇才搁下笔。“明眼人都看得出，这里的案桌只够供一人使，你再低声下气，也是冒犯。”梁瑛还要继续辩言，堂上已经注意到了动静。
连秦放下手中的界尺，向这边步来。“你到我的案桌上去。”在众人瞩目下，他停在梁瑛身边，惜字如金。梁瑛大约是没想到，这点小事能催动连秦出面，当即不掩悦色地应下，连秦转身要走。“师兄这是做什么？”云荇语气平缓，像问今天吃什么菜。他不应不答，也没有回头。她方才晾了一个梁瑛，现在他也晾着她。也没关系，云荇接着开口：“良民被打家劫舍，善人自掏腰包以济损失，是能赢得身后名。师兄把自己的案桌让给她，自以为是善举，但别忘了这样给人开偏门，难保失衡，万一以后人人都来效仿，规矩还立得住么。”都知道云荇一向不领连秦的情，出人意料的是，连秦淡声反唇相讥。“你算什么良民？放任自流的人倒来大议规矩。”素来温良恭俭的连秦，居然主动回煽了云荇的气焰。而且话中带刺，说得很重。堂下顿口无言。云荇流连瓦肆，与他人若无利害得失上的冲突，终归只与她自己相干，跟梁瑛另行捷径相提并论，就不是那么一回事。孙榕隐隐觉得不对，连秦很少会这样没分寸，彭英视线则来回在二人身上打转，若有所思。离得最近的周泗生怕他们还要唇枪舌战，忙紧摁着云荇劝道∶“别闹了师姐。”谁知她并没去接那话头。四指半曲支着下颌，沉默的视线随着连秦的背影，看他重新拾起界尺，一挥一点，将其他人的目光引走。像训狗一样。云荇拍掉周泗的手，拿起笔，继续在抄本上添补遗缺。没想到二人三言两语后，突然熄了火。她没有回呛，连秦也没有再论不相干的事，中堂上各自一处方位，战线两头拉远，最终没有烧到一块。前排的贵胄少女依旧活跃地呼应连秦，梁瑛尽受羡色之余，听得格外认真，棋社弟子也渐渐专注。一片其乐融融。周泗慢慢收回手，许是他的错觉，只含糊感到，无论是旁边的云师姐，还是堂上的师兄，都散发着生人勿近的气息。
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