？”
苏婆婆从桌上拿起一个瓷瓶，笑道：“找着了，原本是用这丝巾包着的，我还以为忘带了呢，原来是掉出来了。”
安华微微一笑，又退后数步，坐于椅中细观苏婆婆替江慈化妆易容。
左相府此次寿宴虽筹划仅数日，也规模空前，冠盖云集。京城所有文武百官、皇亲贵胄都在被邀之列。从日落时分起，相府门前华盖旌旗，香车宝马，络绎不绝。众宾客在相府知客的唱礼声中由西门而入，鲜衣仆人在旁引领，将众宾客引入正园。
相府正园内设了近五十桌，另有四主桌设于正厅之内，自然是用来款待朝中重臣和皇室宗亲。
正园中此时菊花盛开，亭台茂盛，灯树遍立，丝竹悦耳，满园的富贵奢靡。
由于裴相之母素喜清静，且一贯隐居，不爱抛头露面，故应酬宾客事务皆由裴相亲自主持。是夜裴琰一袭深紫色秋衣，绣滚蟒金边，腰缠玉带，光彩照人，举手投足从容优雅，风流俊秀更胜平日。
江慈面目黝黑，粗眉大眼，满脸憨厚模样，小厮装扮，立于裴琰身后。想起体内有一猫一蟹喂下的两种毒药，恨不得将这二人清蒸红烧油炸火烤、吃落肚中才好，但当此时，也只得不露声色、面无表情的跟在裴琰身后，细心听着众宾客的声音。
不过她恨归恨，却也在心中暗讚这一猫一蟹，皆非常人。‘大闸蟹’想出大摆寿宴、听声辨人的妙计，‘没脸猫’则估到他这一着，干脆不杀自己灭口，设计喂自己服下毒药，然后大摇大摆出现，既消裴琰之疑心，又将裴琰的注意力引向未曾出席寿宴的官员，实是一箭双鵰。
只是这二人斗得你死我活，却连累了自己身中双毒，眼下只能活一天算一天，这条小命也不知最终能否倖存，若真是呜呼哀哉，去与师父团聚，也是无可奈何之事。
她胡思乱想之际，踏入正园之宾客，在相府仆从的引领下，一个个向裴琰行礼，并祷颂裴氏夫人福寿延绵、富贵永世。
裴琰面上始终保持着谦和的微笑，向众宾客一一还礼，并与每人都交谈上数句，而许多官员也抓住这难得的机会献上谄媚之声。
相府是夜，所收之贺礼，摆满礼厅，宝光耀目。只有清流一派和一些以廉洁、不结党附贵之名着称的中间官员送得较为寒酸。龙图阁大学士、太子的岳丈，绰号‘董顽石’的董方董学士，更是未出席寿宴，只差人送来一幅自书的字画，上书四个大字‘清廉为民’，着实让司礼尴尬了好一阵。
待门前所有宾客依次与裴琰见礼后入席，江慈仍没有听到那已有些耳熟的声音。见裴琰凌厉的眼神不时扫过自己，她眼神巴巴地望着他，嘴唇微噘，表示并未听出假面人是谁，裴琰见还有十余人未到，便按定心思，耐心等候。
再等片刻，庄王与静王前后脚赶到，裴阳忙入园相禀。裴琰迎出正门，将二位王爷引至正厅坐定，笑着寒暄数句，忽听得园外知客大声唤道：“太子殿下驾到！”
裴琰一愣，未料太子也会亲临为母亲祝寿。他广宴宾客，却未邀请太子，毕竟太子名份上是君，他是臣，庄王与静王可邀，太子却是不能相邀的。
他忙赶出府门，下跪行礼，太子将他扶起，笑道：“这又不是在宫中，少君切莫如此多礼。”
裴琰躬腰道：“太子亲临，为臣母祝寿，臣惶恐。”
太子负手往府内行去，一边走一边东张西望：“少君这相府果然精緻，我早就听人说，京城中，少君与三郎的府第皆是一绝，今日一见，果然名不虚传。”
裴琰笑着引路，说话间二人已步入正园，见太子入园，园内黑鸦鸦跪落一地。太子笑道：“都起来吧，今日是相府寿宴，本宫只是来看看热闹，大家不必拘礼，若是太拘束，可就不好玩了！”
文武百官们素知太子脾性，有些人更是低头轻笑出声。人人皆知，这位太子生性随和，还有些懦弱，身子板似也不是很好，常年窝在太子府中，与太子妃及妃嫔们嬉戏。圣上令其当差，十件事倒有九件办砸了的，若不是其岳丈，董大学士数次替其收拾残局，不定已被圣上废位夺号。
坊间更有传言，圣上早有废太子之心，要在庄王与静王之中择优而立。朝廷近年来渐渐形成的庄王与静王派系的明争暗斗愈演愈烈，百官们更是削尖了脑袋来揣测圣意，以决定投向哪一派，来保自己异日的锦绣前程。
众人各怀心思，哄笑着站起身来。太子十分欢喜，步入正厅，坐于首位，与庄王、静王及右相等人谈笑生风，毫不拘礼。
裴琰见还有十余人未曾到场，而这十余人中既有自己与静王这一系的人，又有庄王与右相那一系的官员，其中更有一位关键人物。正在心中暗忖之际，忽然听到宫中司礼太监吴总管那熟悉的尖细声音：“圣旨下！”
太子忙站起身，诸宾客也都纷纷跪伏于地。吴总管带着数名太监满面带笑踏入园中，展开手中圣旨，高声道：“左相裴琰听旨！”
侍从们迅速抬过香案，裴琰撩襟下跪：“臣裴琰，恭聆圣谕！”
“奉天承运
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