地毯厂的工作，等到她那边手续走完，胡燕就能每天跟她一起上下班。元棠知道胡燕其实不用这么做的，地毯厂是包住不包吃，厂里有空宿舍给这些女工们住，胡燕是为了能捎带自己一把才每天蹬着自行车跑来跑去。念及胡燕的帮助，元棠每天都劝胡燕去考证。“县城里有电大，只要晚上去上两小时课就能拿证，你总不能干一辈子车间吧，我记得你数学不是还行？就算不行我也可以给你补，你去考个会计证出来。以后这个肯定吃香。”上辈子地毯厂也就再坚持了三四年，之后就发不出工资宣布倒闭了。元棠知道现在告诉胡燕将来地毯厂会倒闭没有多大用，过去二三十年里，当工人都是最光荣的事情，旱涝保收的国营厂子，就算是听说过会倒闭，谁也不会想到自己身上。她不知道上辈子胡燕在地毯厂倒闭之后又做过什么工作，但没有学历也没有技术，想来也有过一点困难时期。胡燕一脸苦恼的看着元棠：“我都毕业了，还要去上学啊？”她是真的不想去，上学太苦了。元棠难得认真道：“要去的，燕子，我知道你现在觉得当个工人挺好，你还有两个哥哥能拉拔你，但是别人有不如自己有，你想想是不是这个道理？”胡燕耷拉下眉头：“我知道……唉，小棠你是不是有什么事啊？我最近觉得你突然变了好多，以前你不会跟我说这样的话的。”元棠僵了一下，突然之间多了几十年的记忆，谁能不变呢？“那你觉得我变得好不好？”胡燕想了想：“好的吧，我觉得你现在成熟很多哎，我哥说了，人要成熟点才不会被骗。有些人会说你变了不好，那说明对方不怀好意，他是盼着你不变，好占你便宜的。”元棠沉默片刻，喃喃自语道：“是啊，只有为你好的人才盼着你不被人骗。”胡燕突然鸡血，站起来蹬自行车：“我才不会被骗呢！小棠，我们挣钱去！”工地在城北，元棠和胡燕在地毯厂门口作别，沿着地毯厂走上十几分钟，就能到工地。元棠穿着带补丁的短袖，下身是黑色的裤子，膝盖的地方盖着两个大补丁。离着老远，她就听见胡燕的二哥胡明在训人。“就抹个面，你是耳朵里塞驴毛了是吧？怎么能理解成叫你给这个面刮下来，你自己不长脑子吗？你告诉我，外立面刮水泥干啥？刮下来给你脑子嵌里头是吧？”胡明今年二十多岁，长得矮粗，可这会儿他站在那儿，冲着眼前比他高一头的男娃直蹦脏字，凶的吓人。那男娃瞧着才十五六，正是年轻脾气暴躁的时候，被胡明指着鼻子骂，骂的脸都红了，紧紧攥着拳头，低头不说话。胡明骂了一会儿，转头看见元棠已经开始拉砖，心情终于好了些。前几天妹子跟他说要介绍元棠过来干活的时候，他其实没那么情愿。工地上，讲究点的都不爱用女的。你想想，正午最热那会儿，一群大男人把上衣一脱，一群男的谁也不说谁。可要是有个年轻小姑娘在场，甭管是男的嘴里不干不净说点啥不合适的话，还是小姑娘捂着脸不好意思，大家都下不来台。所以胡明被妹子缠的没办法，想的是让元棠来干两三天，回头找个借口给人撵了就是。不过他觉得不用等自己撵，元棠估计连一天都撑不住。谁承想，元棠来干了两天，居然真的坚持下来了。工地上几个重活，拌水泥，筛沙子，搬砖，元棠样样行。有几个年纪不算大的工人嘴里胡沁，说些带荤的话，元棠也是不软不硬碰回去。最主要的是，这丫头见谁都喊叔伯，有些年纪明明才二十几的，一被喊叔伯，顿时也不好意思再找她调笑了。除开干活，元棠就默默在一边待着，她在工地边上捡了个破草铺子，搭在房子的边上。等到中午休息吃饭时候，她也不跟别人一起进那盖好的半层屋里，就一个在草铺子下吃点东西休息。胡明胆大心细，看在眼里，对元棠很是欣赏。本来他就打算提醒元棠不要进屋子里，男人们多，中午都是脱了上衣睡觉，有那不讲究的，下面也是脱个精光。一个工地十来号人，他总有照顾不到的地方，还不如清清静静在外面，视野宽阔，也避免出什么不好的事。如今元棠自己处理完了，胡明自然也省心不少。匆匆忙忙一上午，元棠拉了一趟又一趟的沙子，早上在家里吃的那两个红薯根本不顶事，早就给她饿的眼冒金星。终于等到中午，元棠赶紧点起煤油灶，把拿来的面条放进去煮，拿出来腌的辣椒圈，再从兜里掏出来猪油，挖一勺猪油搁在面汤里。工人们都是自带的饭菜，不过因着很多人都是家里的顶梁柱，饭菜都还像样些，家里做的酱，偶尔有谁带了点炒菜，分着就是一顿。元棠不知道元德发知不知道自己在外面干什么，反正家里最近不管她，她就每天出门带上粮食。只是家里的粮食好带，菜和油却没她的份。幸好还有之前藏下来的猪油和一块三，元棠算着等自己把这点猪油吃完了，就再去买一斤肥肉回去炼油。她是想挣钱，可也没打算把自己命搭上。重体力活，每天没有点油气根本不行。正吃着，就听见胡明那个徒弟的声音，她偷偷从草铺子底下往外看。半大小子正冲着来送饭的亲妈发脾气呢。“我不干了！什么破活，每天就是顶着日头刮水泥，辛辛苦苦学，还要挨骂，就两块钱，干这有屁用！”“你甭劝我，我要去南方，你跟他说，我不干了。”
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