“为国取士乃我等为官应尽之职，如此才不负圣上所托。”
耿定向这般说了，下首众人皆是称是，毕竟同为学官，耿定向乃是四品大员，而府学训导呢？不入流的杂职官罢了，府学之中，唯有教授是正九品，属于入流官，训导则为杂职，多是举人出身，与进士出身的耿定向差了可谓十万八千里。
因而此次众人虽为阅卷官之一，取中何人却只听耿定向一人决定，旁人根本没有置喙的余地。
等各房佳卷定了，其他阅卷官开始拍起耿定向的马屁，说他取士公正，此次
开考将一省才华横溢之士尽皆选出：“这唐鹤征、刘琥以及姜士昌皆是年少时便有才名，此时一看，果然名不虚传。”
耿定向道：“唐鹤征治的是《易》，《易》一房以他为先。”
耿定向又定了《书》、《礼记》及《春秋》一房的士子。
“《诗》一房魁首何人？”堂下众人又问。
耿定向抚须叹道：“此子文章我甚喜，但这……”
耿定向话一出，批阅《诗》一房的阅卷官也都知晓他说的是哪位士子，只因大明开科以来，以诗才见长者远逊于前朝，而《诗》一房中，此子的四书文与五经文可谓精彩绝伦，唯独试帖诗稍逊……不止一筹。
“若此子不在五经魁之列，岂不是辜负了这等好文章？”耿定向并未过于纠结，“若此等文章不入前五，等到明年乡试，无论何人为总裁，岂不是要说我耿定向识人不清？”
耿定向统揽此次院试，他既然定下了名次，其余人自然没有异议。
此刻耿定向忍不住将治《诗》的这位士子的文章再三细读，只觉内容鞭辟入里，文辞同样非凡，除了试帖诗不足外，此子于《大明律》也是处处精通。
名次已是定下，耿定向也不愿让考生们多等，第二天便在贡院前张贴了榜单。
院试出榜乃是南直隶学界的头等大事，今年没有乡试，院试能否上榜决定了士子们能否成为秀才，即便失望的是大多数人，但考生们依旧对此满怀期待。
柳贺与施允也挤在人群中。
考试那日天格外冷，今日放了晴，人一多，柳贺反而觉得有些热了。
“今次放榜，也不知何人得意何人失意了。”
“必是得意者少失意者多也。”
放榜前一刻，贡院前一片安静，柳贺的心情也不由紧张起来。
读书艰难
贡院白墙前,无数士子翘首期待着。
从童生到秀才似乎只隔着院试一道坎，但对于很多士子而言，仅这一道坎便要耗尽数十年之功,其中辛酸不足为外人道也。
而院试中榜，则意味着童生正式迈入了生员的行列。
若是不中秀才，哪怕年岁已七老八十,依然只能称作童生，童生与童生交游,无论年少年老，都互称小友。
但一旦考中秀才,彼此间的称呼就成了老友，因而即便不为功名,仅为了与人交游时的尊严,不少士子都竭尽全力。
……
柳贺站得离贡院墙有些远,此刻贡院墙上贴着什么他完全看不见，加上前后的士子拥挤实在厉害,柳贺干脆往后退了几步，现场这么多人，若是发生踩踏事故可就不妙了。
反正看榜也不急在这一刻，早看晚看都能看到。
而就在柳贺往后退的时候,挤在前面的士子们果然有人发出惊呼声，这声音响起之后，张贴排名的书吏们动作都慢了下来，贡院前则多了一排维持秩序的兵丁。
“众位考生请向后退,不要拥挤。”
“往后退,不要挤！”
纵然书吏将嗓子喊得干哑,急于看成绩的士子们却依旧我行我素,到提学御史耿定向因此也不得不露面，嘱咐左右道：“若是谁人再敢拥挤，纵然他榜上有名，我也亲自将他名字从这榜上摘下来！”
耿定向这话一出，在场的士子才渐渐安分下来。
书吏张了榜，众士子抬头看去，只见榜上书着“甲子年南直隶院试”几个大字，从第二行起，上榜的考生名字按排名依次揭晓——
众士子都在这一刻屏住了呼吸。
“第一名，常州府武进县唐鹤征，易。”
“第一名是武进唐鹤征！”
“荆川公的公子果然不凡！”
“第二名，苏州卫刘瑊，书。”
院试虽然只考了一道五经题，排名却也照乡试的规矩按房取士，各房先选出一名五经魁首，再将五人文章进行对比，进而排定前五的最终名次。
唐鹤征与刘瑊均是少时便有才名的代表人物，这两人拿下院试的一二名并不叫人意外。
唐鹤征与刘瑊之后，只见红榜上写着——
“第三名，镇江府丹徒县柳贺，诗。”
“咦？”
“这柳贺之名……以往未曾听过啊！”
“本省之中，治《诗》的士子千千万，缘何这柳贺能独得《诗》一房经
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