的年纪，林夫人?骇异不已，“你也快三十了？真是看不出来，我要问问往日都是如何保养的，你可不许藏着掖着，有好也分一分嚜。”
妙真待要说没什么特别保养的地方，又?怕说出来人?家说她不谦虚，天生丽质，可不招人?恨？便摇着头?笑，“人?家都说我是笨，不会办事情，就有许多?事落不到我头?上，不要我操心。大概是这?个缘故。”
说到林夫人?心坎上去了，发出一连串的唠叨，都是抱怨时下因为年关将至应酬客人?的事。把东家西家都数落了一遍，落后笑叹，“忙得?这?样子，叫人?早上觉也不好睡，烦也要烦死了。本?来冬天最是起不来，为了应酬他们，不得?不天不亮就起床张罗席面留客。”
白池掩着嘴回头?和妙真笑，“那我们可不能?留下来吃午饭了，免得?她心里骂我们没眼?力，还是趁早走吧。”
林夫人?看见里间摆好了茶果点心，忙趁势从?椅上走下来打她一下，“看你乱说，我撕你的嘴！我是说他们林家那些没要紧亲戚，又?不是说你。你来，我巴不得?呢。走，里头?说话，里头?暖和。”
便邀着二人?进了碧纱橱，瞅见那一排争奇斗艳的山茶花挨挤着摆在长案上，便又?掉过?头?吩咐屋里那媳妇，“这?些花各屋里都抬一盆过?去摆。”
那媳妇便往外头?招呼了两个丫头?进来搬。林夫人?又?问：“老爷在哪里呢？”
那媳妇说：“老爷此刻在外书房待客呢。”
“有客？谁呀？”
“是历大人?。”
林夫人?有心奉承，拣了一盆红的，一盆白的叫人?此刻就抬过?去。媳妇说：“这?会都没人?了，等等她们去回来再抬过?去。”
“你到外头?寻个人?，就要此刻送过?去，那历大人?的脾气，说走就走，留不住的。”
白池想到叫惠儿跟去，便对那媳妇说：“叫我的丫头?帮把手好了，跟着你去。”
偏惠儿不知和他们家的丫头?躲在哪里说话，一时也不在耳房里。花信因见这?林夫人?很好相与，又?是县令夫人?，有意要卖个乖巧，“我去吧。”
林夫人?不是虚伪客套的人?，连说了谢，就叫媳妇领着她过?去，仍旧挽着妙真和白池进里间说话。
花信和那媳妇一人?抱着盆花走出院，一径往外书房去。那年轻媳妇怕她抱不动，时时问着，花信笑道：“一盆花有什么重的，我们姑娘从?前在家也爱养花，也是我搬来搬去的。”
那媳妇赞叹，“你们姑娘，真是难得?一见的美人?，夫家是哪里呢？”
“她还没出阁呢。”
媳妇一惊，“没出阁？怎么会？方才听你们姑娘的年纪也不小了，就是家道中落，那父母在时，也该是为她打算好了的呀。”
“打算是打算好了，谁知最后又?没成，就耽搁到这?会了。”
“不是还有亲戚么？亲戚不替她张罗？”
花信嗤了声?，“我们家那两门亲戚，自?家的事情都忙不下来，哪还得?空管她呢。”
“方才只听说舅舅舅妈在常州，还有门什么亲，又?是在哪里？”
“还有姑父姑妈，是在湖州。”
“那倒也不算远，我看仍往湖州去，叫姑父姑妈做主好了。那样一副花容月貌，趁此刻还能?生养，拣户好人?家嫁了要紧。等过?了三十，就是再美貌的女人?，人?家也要看年纪的啊。”
“就是这?话啊，我都要替她愁死了。”
说话已至书房，这?媳妇领着进去，看见林大人?和客人?正在椅上说得?正好，媳妇未敢打断，又?领着花信悄然退出去在帘子外头?站了会。
花信恍惚看见有一位留着胡须，年纪大约近四十岁，想必就是这?林家老爷。另一位十分扎眼?，穿着件宝蓝色狐毛织金锦大氅，头?戴小金冠，冠子上嵌着颗鹅卵石大的蓝宝石。听那媳妇说，正是那位姓历的大人?。
竖着耳朵去听，里头?正说到苏州府台黄大人?家的亲事。林大人?受长官所邀去吃喜酒，自?当要去奉承。也不知道黄大人?有没有给传星下帖，便邀他同?去，“就是本?月，从?这?里望苏州去，慢也不过?半个月。不如大人?与我同?去，吃他一杯喜酒再回昆山来过?年。”
传星早得?了信，也与那黄大人?有几分交情，却懒得?应酬，笑着推辞，“我就不去了，林大人?代贺罢。如今盐案了结，我歇几日就该赶回湖州去。”
林大人?忙改口，“是该回去和夫人?团聚，年节嚜。只怕夫人?忙不过?来，你们都是外任在湖州，带的下人?也不多?，许多?不便。”
“忙也不忙，我们不过?三个人?口在这?里，来往的客人?都是些本?地官绅。他们知道我不爱闹，走动得?也少。”
两个人?从?而谈讲起湖州的一些管绅名士。林大人?因问：“湖州有一户做丝绸的寇家，不知大人?晓不晓得?？听说他们家想接南京织造的差事
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