腊月里，隆冬时节，朔风呼啸，卷起一地残雪。
尚书府前的长街上，远远传来一阵辘辘声，一辆马车正从长街尽头处驶来。
车夫扯着缰绳吁了一声，将马车停在尚书府正门前，旋即跳下，伸手撩开厚重的车帘。
马车里坐的，俨然是个年轻男人，外披一件青蓝色狐裘披风，白色貉毛围领裹住脖颈，只露出张白皙清俊的面容。
楚淮玉下了马车，向车夫温言道了谢，将一块碎银塞到其手心。
目送马车渐渐行远，楚淮玉转身抬头，凝视尚书府的匾额，只见其上书着“陆府”两个大字。
眼前这座高墙大院，正是当朝吏部尚书陆参的府邸，而楚淮玉，则是不日即要入赘尚书府的赘婿。
眯眼看了半晌，楚淮玉漠然收回目光，抬脚迈上台阶，轻轻扣了两下门环。
少顷，一个仆役模样的人开了门，瞧见楚淮玉一身打扮，问道：“是楚公子吗？”
楚淮玉微微一笑道：“是。劳烦通传一声。”
那小厮忙不迭地将人迎了进来，道：“您快请进，老爷已经等您多时了。”
楚淮玉略一颔首，旋即便跟着进了府门。
甫一入门，一道影壁矗立于眼前，绕过墙后，得见庭院轩敞，青砖铺地。楚淮玉四下里环视一圈，猛然瞥见院落一角的红梅，纵使白雪压在枝头，犹自傲然怒放。
楚淮玉不由得慢下脚步，深深地多看了两眼。
带路那小厮瞧他驻足，也不做催促，静立一旁。楚淮玉回头朝他歉然一笑，道：“烦请带路罢。”
“您请这边走。”小厮恭敬一揖，引着楚淮玉绕过正厅，走上东边的回廊。
楚淮玉跟在小厮后头，暗自揣度，这是要往哪里去？
今日虽然名是家宴，却是陆参寻了个由头邀请各部官员的私宴。陆参命他来府上露面，大概也有引荐之意，好方便日后行事。
楚淮玉的居所离尚书府稍远了些，原本想着未免来迟失了礼数，便早早雇了马车上路。
谁曾想那马车行得恁快，比他约莫的时辰早到了不少。方才路过前厅时，一切还未布置妥当，可见时辰尚早。
可方才那小厮说道陆参已等他多时，着实奇怪。
七拐八绕后，楚淮玉被带到一处厢房门口。那小厮朝他一躬身便退下了，楚淮玉疑惑不解，正欲敲门时，屋内传来一道人声。
“进来罢。”
是陆参的声音。
楚淮玉心下稍定，推门而入，作揖垂首道：“陆大人。”
陆参正伏案疾书，见来人是楚淮玉，立时起身走上前来，笑道：“免礼免礼。”说着，轻轻扶住楚淮玉的手腕，又打趣道：“怎得还叫陆大人，该改口叫岳父了。”
楚淮玉摇摇头，温言答道：“还未成亲，淮玉怎敢改口。礼不可废。”
闻言，陆参一笑，转而道：“也罢。召你前来，是有关家宴之事。”
两人落了座，楚淮玉眸光悄然环视，发觉此间是陆参的书房，靠墙处几面书架上摞满了典籍簿册。
只听陆参说道：“今日原只邀了几部的尚书与吏部的两位侍郎，昨日听闻方侯爷十日前入了京，我便一并下了请帖。”
“方侯爷？是应天的那位方世宗方侯爷？”楚淮玉讶然问道。
陆参端起杯盏抿了一口茶水，道：“老侯爷四月里便薨了，如今承袭爵位的是他的儿子，方令瑄。只是有传言说现如今这位侯爷性情乖戾，且风流成性，我也不曾想到他竟会应了帖子。”
语气一顿，陆参直视着楚淮玉的双眼，眸中掠过一丝异色，复而轻笑道：“然而这方侯爷却深得陛下宠幸，因着老侯爷的缘故，与朝中许多官员也算是有故交。若能与他结交一二，于你将来大有裨益。”
“可方侯爷府邸在应天，与上京之间途遥路远，又如何能够”
“据传这方侯爷此次来京，似有定居上京之意。说到底是个侯爵，没有封地，府邸也是可以迁动的。”陆参眼中似有深意，直直凝视着楚淮玉道：“至于其他，这便要看淮玉你了。”
楚淮玉被瞧得怔愣片刻。
陆参语焉不详，但言下之意分明是让楚淮玉去巴结这位侯爷。
他如今做了赘婿，无论是巴结陆参，又或是奉承其他什么人，左不过都是教他放下那劳什子脸面尊严罢了。
只是他言语似有暧昧，楚淮玉对其一知半解，心中疑惑，这当儿也只能起身道：“淮玉明白，多谢大人提点。”
陆参脸上笑意更深，伸手揉了揉楚淮玉的手背。
“马上我们就是一家人了，老夫自然心向着你。为你筹谋，也是为着烟儿的将来筹谋。”言罢，一只手搭上楚淮玉的肩头，状若无意地捏了一下。
楚淮玉眼睫轻颤，不自在地略微后退半步，陆参眼瞧着他动作，面上仍是笑吟吟的。
陆参拍拍他的肩头，道：“去看看烟儿吧。再过半个时辰便开席。”
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