世事无常，人不能测。人生有太多的无奈和不幸，不是人的意志能决定得。人活着总有许多不尽人意的事，平静的生活就像久旱逢甘霖一样，出奇得少。任慧芝正在踌躇满志准备高考的时候，任春生突然病倒了。这天，鸡把天都叫亮了，任春生还没起床。往常鸡叫头遍，他已经开始喂猪，喂鸡，打扫院子了。他想起床，可是怎么也起不来。想拽醒身边的老伴，胳膊却不听使唤。叫了半天，声音却被老伴不均匀地呼噜声淹没。崔桂花怀任慧芝时，人民公社的社员们都在抢着挣工分吃大锅饭，她却无缘无故得了咳嗽的毛病。任春生找了许多大夫，用了许多偏方药方，想了许多法子一点也没见好。这些年咳嗽得更厉害，稍微干点活就憋得脸红脖子粗直瞪眼。夜里常常失眠，病病殃殃瘦得皮包骨头烧火棍似的。任春生心疼老伴，他身强力壮有使不完的劲儿，家里的农活杂活全都靠他忙活。人有太多的活儿忙乎，就没有闲工夫想心事。这会儿，任春生眨巴着眼无奈地躺在床上想。昨天晚上还好好的，怎么会起不来呢？猪该喂了，地该浇水了，该赶集卖鸡蛋了。儿子该往家汇钱了，没受人欺负吧？吃饱饭了顺心吗？该买好吃的给女儿送学校补补身体了。女儿在县中学重点班读书，一直以来就是他的骄傲和门面，想着女儿考上大学，全村人都羡慕地看他。他相信女儿肯定能出人头地，一定能考上大学，给任家光宗耀祖。想到这儿，他高兴地笑起来。崔桂花打了一声响亮的呼噜醒了，看见丈夫觉着奇怪。太阳都老高了，怎么还没起床？也许上了岁数不比往常了。她推了一把，任春生说：“他娘，你别推我。你拉我一把，我自己起不来了。”崔桂花使出浑身力气也没拽起来，一个不好的念头涌出来。她不停地喘着粗气，任春生担心她犯了哮喘病心疼地说：“别拽了，歇会儿吧。胳膊腿不听使唤，你去收拾收拾把老张喊来，让他瞧瞧？”张顺背着粪篓出门拾粪，遇见崔桂花喘着粗气。正要说话，崔桂花连比划带拽把他拉到家。看到任春生有气无力的样子，张顺慌得不知所措，不清楚任春生是中了风寒还是中了邪，一时半会儿拿不定主意。“还是请镇上的大夫，来家看看吧。”张顺好半天才说。“那敢情麻烦你跑趟腿。他娘，拿钱给他叔。”“要啥钱？又不是去抓药。大夫来了听他咋说，咱心里也好有个底儿。”张顺走到门口站住了，回头望着任春生问：“路过妞学校，要不要说声。”“不用，她正忙着考学。说不定大夫来了就好了，一个娃娃懂得啥？”张顺点着头叹口气去了。大夫来了，崔桂花忙着倒水递烟。请来的大夫不是正规医院的，他以前曾经是赤脚医生，受过一些医疗方面的培训。他为人随和有求必应，在镇上颇有些名气。大夫吸着烟聊了一会儿家常话，问起任春生的病情。吸完烟，他很仔细地对任春生的身体敲敲这儿捶捶那儿，边敲着捶着边问：“痛吗？有感觉吗？”张顺和崔桂花屏住呼吸，虔诚地注视着他的一举一动，巴不得他能够手到病除，马上能让任春生好起来。大夫敲打了好半天后，摇着头表情严肃地说：“拴住了，可能是脑血栓。这病，我治不了。得赶紧上医院，别耽误了病情。”大夫的言语表情，让他们马上意识到病情的严重性。送走大夫，他们神情紧张地商量着应该怎么办。崔桂花忙不迭的从箱底里翻找着钱。村里几个辈分大，有威信的老爷们，很快被张顺喊来。他们叹着气，七嘴八舌出着主意。
张顺又急急忙忙地给任慧明打电话，催他抓紧来家。放下电话，张顺骑着破旧自行车，飞一般来到县中学找任慧芝。任慧芝正在写着高考模拟作文，走廊里，戴眼镜的女老师抱着一大摞复习资料匆匆忙忙地走进教室。学生们忙着做各类高考模拟试卷，沙沙地写字声掩盖了她的脚步声，她的出现没引起任何学生地注意。她站在讲台前，满意地喘了一口长气，缓慢地把怀里的复习资料推放在教桌上。放缓了脚步来到任慧芝桌前，一根手指轻轻点着正写着得试卷上。任慧芝奇怪地抬起头，见班主任跟她打手势，停下笔跟着走出教室。“任慧芝。”老师盯着她悄声说：“你村里来人，说你家有事。还有一个月就要高考了，你快去快回，这可是冲刺阶段。时间不多了，这可关系到你今后的人生命运啊。”是啊，高考的成败关系到今后的人生命运，任慧芝何尝不知道呢？家里到底出了什么事？非要在这个节骨眼上来学校，她不停地嘀咕着跑出学校大门。1978年，一位伟人，一群精英开辟了现代中国的新纪元，一个昌盛富强的中华民族的雄起，正如冉冉升起的旭日，在东方，在世界耀眼夺目，中华民族光辉灿烂的伟大时代来临了。紧随其后，中国南方的一个小镇首先迎来了，它有史以来的契机，它成了中国经济发展的前沿。它的成就和奇迹般的崛起，让国人的精神为之一振，让世界的眼睛为之一亮。就在这个中国南方的小镇上，任慧明在这里打工。接了张顺的电话，脑子一片空白。他可不希望在这个时候，爹出什么事，定了定神儿，看了看胳膊上还没有完全愈合的伤口，叹着气转身向老板的办公室走去。十天前，老板范长志让任慧明陪着吃夜宵。南方的夏日，持续的高温，让许多男人光起了膀子。路边的人行道上已经摆满了桌子，嘻嘻呵呵
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