“那个狐媚子！整天就只知道缠着皇上！皇上这么久没有来看我，一回宫便去了那个贱人那里！”我安慰似的抚了抚她的后背替她顺气，仿佛看见了我的娘亲。父亲也是这样，无论娘亲带着我如何辛苦，他总是偏爱几个年轻貌美的姨娘的。“贵人莫动气，对孩子不好。等你生下了皇子，咱们延禧宫就热闹了，关起门来过自己的日子，旁人得宠与我们又有什么相干。”桑儿乖巧地端了一碗凝神降火的莲子百合汤，富察贵人看着身旁的人都和颜悦色地看着她，像是个被宠溺的小姑娘一般歪头一笑，低头喝下。陪着富察贵人在中庭溜达了二十圈，直到日头变大了我才回宫休息。下午，宝鹃陪着我一道去咸福宫看眉庄。她近些日子越来越忙了，皇上将华妃的一部分协理六宫的权力分给了她，如今她可以管理各宫物资发放、查看内务府的银钱账目了。如今的内务府，甭管私下里是不是给华妃敛财，明面上的主子就是眉庄。这也是我的好机会，定然要趁热打铁，捞点油水。“姐姐辛苦，日日看账本，妹妹带了消暑的西瓜薄荷饮来。”眉庄揉了揉眼睛，对着我叹了一口气，无奈地笑了一下，“宫中所费甚大，皇上就算要节俭，也无从减起。”我看她有些累，试探着提议道：“姐姐能否说给妹妹听听，妹妹也替姐姐出出主意？”眉庄将账本拿给我，我却赶紧推拒过去摇了摇头，意思很明显：我看不合规矩。她见我如此谨小慎微，反而对我放心了些，说道：“我想着咱们每日宫里的份例都用不完的，比方就贵人来说吧，每日陈粳米一升二合，猪肉六斤，鲜菜六斤，白面两斤，豆腐一斤八两，便是怎么吃也吃不完的。就不用说嫔位和妃位的份例了。不如折了现银分给各个宫里。”我是过过苦日子的，一听便知沈眉庄是入宫从没受过苛待，不知若是无宠又受欺凌过的是什么日子。“姐姐，不可。”“怎么？”
眉庄似乎不明白我为什么否定她的提议，细细思忖了一番，还是没明白。“姐姐自入宫就身受皇恩，不知我这最末的答应，无宠的常在过的是什么日子。妹妹的月例只有十六两，每每去内务府换鲜花或是脂粉，都要被拿捏漫天要价。得宠时名贵的玉台金盏分文不取就送到我宫里，无宠时要几盆玫瑰花都要交十两的过桥费。”眉庄愣住了，疑惑地看向我，“什么是过桥费？”“意思是，这玫瑰原不是给我的，内务府得拆了旁人的才能分给我。既然我拆了旁人的房子，拿了旁人的砖瓦，那么内务府必然要向旁人道歉，过桥费就是赔礼。”“可是一应调配都是由内务府来cao办的，他们怎么好额外收钱呢？”眉庄显然是当大小姐当久了，根本不知底下人为了这点儿蝇头小利也会打得头破血流。“眉姐姐，有人怕冷，十斤炭不够烧，却不爱吃，米缸满得吃不完。只要拿米换炭，给内务几成小利，这交易便成了。大家各有转圜，内务府看钱办事倒也算有章程。可若是人人都是拿银钱，我这样月例只有十几两的常在，如何与开销几千两的华妃相比？只有被当成蚂蚁踩死的份儿。好炭好米都给了有钱的嫔妃，我们这些低位的只有残羹冷炙，连最基础的炭火、米面保障都没了。一旦失宠到了难捱的时候，活活被饿死冻死也未可知。”眉庄听我说罢，唏嘘地摸了摸我的头发，缓缓叹了一口气。似乎是害怕自己也有失宠的那一天，害怕自己也会被旁人欺凌作贱到这个地步，她不再提这件事。“姐姐，其实，若真要省银子，妹妹到有一个巧宗。”听到我有法子，眉庄欣喜地拉住我的手，“你快说来听听！”“每个宫里原都是有小厨房的，不过不准备早膳和午膳，只给各宫娘娘准备茶点、酒膳、宵夜，也是由各宫小主自己出钱养着的。不若，一应餐食全都在各个宫里单做。食材各个宫要多少便去御膳房领，久而久之，知道了各个宫开销的范围，内务府便不必再采购那样许多，这不就省了下来？以后御膳房只管皇上皇后的饮食，也轻松些。”眉庄点了点头道：“是呀。敬嫔娘娘也时常让我和她一起用膳。两个人吃十几个菜，怎么也吃不完。若是都在宫里单做，吩咐了厨子就做四个菜，我和敬嫔娘娘，只两个人就能省下不少开销。”我也附和着说道：“华妃娘娘爱吃是出名的，她宫中与其说是开销大，不如说是浪费大。华妃的小厨房从食材到制作都是娘娘自己出钱盯着的，御膳房的手艺她根本瞧不上，所以浪费巨大。这样一来，她小厨房的厨子可以直接从份例里取食材做，能省下不少银钱。”“只是，这样一来，御厨房的奴才就要分到各个宫里，人多手杂，只怕主位管理起来麻烦。”眉庄这就明显是咸吃萝卜淡cao心了，她又不是主位，她怎知主位不爱管人？紫禁城上下等级分明，什么时候轮到小主亲自去管教奴才了。“姐姐，即便是小主失宠，就靠着份例和自己开火的权力，最多吃得简单些，再苦再难也不会落得臭的馊的，直至饿死吧？还有解暑的绿豆汤，也分了冰糖和绿豆各个宫里自己煮。小主自行决定什么时候做，给谁吃，吃多少，奴才们肯定会更尽心的。”
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