，湘儿一听说外太翁要来江宁访友看梅花，就央求他老人家带我一起过来了。父亲，湘儿希望可以在江宁这边多陪陪您，好不好？”
沈启堂想说不好，想说他非常忙，可是话到嘴边，他又忽然说不出口了。
正月里家家团聚，他独自一人待在江宁，平时不觉得如何，如今忽然见到亲生女儿笑盈盈地站在自己面前，又亲耳听女儿甜甜地说思念父亲，哪怕知道这话里有一半是水分，可他还是忍不住心中暖和。
一阵寒风掠过，沈启堂立刻给穿得圆滚滚的亲闺女正了正帽子，然后才收回手拢严实自己的衣襟领口。
“算了，不管你这次又想出什么淘气点子，还能把江宁府闹翻天不曾？”
沈启堂摇着头揶揄了一句，而后才故作不太情愿地妥协道：
“哎，算了算了，来都来了，既然你这样思念为父，那，嗯，就先在这边住一段日子吧，难道还能把你立刻送回去吗？罢了，天寒地冻的，还是别来回折腾了，哎，都是你娘给你惯坏了。”
裴湘见沈启堂明确答应让她留在江宁小住，而不是张罗着把她送回苏州，顿时松了一口气。
她其实十分清楚，自己就这么突然跑来江宁，绝对会给辛苦忙碌的父亲增添麻烦和压力的。可如果继续留在苏州家中的话，出了正月之后，母亲那边肯定要再次张罗给她裹脚的。
关于裹脚这件事，其实在裴湘五岁的时候就被提上了日程，但被裴湘装乖装病给拖延了下来。
裴湘也不知道为什么，即使周围小有家底的人家都会让女孩子裹脚，并且大人们还能说出种种好处来，可她就是极为反感这件事。不是因为疼痛，而是纯粹的讨厌，因此拒绝裹脚的态度一直极为坚定。
另外，沈启堂那时候正在家中“苦读”。在目睹了母女二人为了裹脚缠足一事的激烈“战争”后，有一日，沈启堂忽然出声劝阻了王婉，不让她给女儿缠足。
对此，包括王婉在内的所有沈家人都表示了不解，不明白沈启堂是在害女儿还是心疼女儿。也是从那时候起，裴湘在父亲身上感觉到了一股说不清道不明的违和之处。
她敏锐觉察到，其实沈启堂和四周所有人一样，都认为女孩子应该尽早缠足，并且还要忍下所有痛苦让双脚变得又尖又瘦。这样一来，女孩儿长大之后才会有个好名声，才会获得更加美满的姻缘，才不会被丈夫和婆家嫌弃。同时，裴湘很小就明白，沈启堂绝对不是那种孩子一哭闹就什么都答应的父亲长辈……
所以，当沈启堂亲自出面阻止妻子和家人继续逼迫女儿缠足时，不同于其他人感叹沈启堂对唯一孩子的盲目溺爱，那阵子心思情绪格外敏锐的裴湘则忍不住心生疑惑。
直觉告诉她，事情不太对。
可是到底如何不对？对于一个五岁的孩子来说，她既猜不出具体原因也不会继续深想。只是在松了一口气的同时，默默记住了父亲对缠足之事的奇怪态度。
在这样的前提下，当裴湘察觉到，原本已经放弃给她缠足的母亲在过年期间经过各家亲戚的劝说后，竟然再次重燃了“斗志”，便开始偷偷收拾包袱，然后头也不回地跑来找沈启堂了。
此刻，确定自己的十个脚趾头都暂时安全后，小姑娘高兴地在原地狠狠地蹦跶了好几下，然后眉开眼笑地抱住父亲的胳膊，一摇一摇地讲起了路上遇到的各种小小趣事，还有苏州老家那边亲朋好友们的消息。
沈启堂一边含笑倾听，一边略微歪着身体并拖着份量不轻的闺女往织造府衙门里慢慢挪步。他得回去向上峰告个假，之后花费一两日的工夫，好好安置一下因为想念父亲而冒着寒风赶路而来的亲闺女。
沈启堂和守在西侧角门的护卫们打了声招呼, 又用身份牌做了担保，然后才领着女儿进入了江宁织造府。
他并没有把裴湘直接带去自己日常处理公务文书的院落，而是沿着一道新砌的粉白素墙来到了门房听差所在的耳房处, 也就是李英等人日常轮班值守的地方。
“李英, 我想托你帮我办一件事, 不知方便与否？”
说着话，沈启堂又给迎出来的李英塞了个装有铜钱的荷包, 然后才指着身边的裴湘无奈解释道：
“这孩子跟着她外曾祖父出门做客，本来说好的, 来江州后见见我就走。但你看，见了我之后竟然怎么都劝不走了，非说要留在父亲身边尽孝, 要照顾父亲的衣食起居。可这么个小不点儿, 就连自己都照顾不了……哎, 让你见笑了。李小哥, 沈某寻你打听打听，你是本地人, 可知道哪里能尽快请一位会照顾人的仆娘妇人，帮我照看一下这孩子。”
李英推了两次沈启堂递过来的荷包，见始终退不回去, 只得接下，同时笑容满面地应承道：
“沈先生，您找我做事, 尽管吩咐就是, 很不必如此客套。之前得了您的养身方子，小子本就感激不尽了，恨不能鞍前马后地伺候您, 如今您开口让小子做些小事，小子正求之不得呢。”
说着话，李英仔细看向被帽
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