“颂芝，快，随本宫去瞧瞧，虾籽好了没有，这东西最费功夫的，可不能迟了。”年世兰刚走到庭院里，便见周宁海急匆匆地从外头跑回来，满头是汗。“什么事儿啊？急成这样？皇上銮驾要过来了吗？”周宁海看着一脸喜色的年世兰忽然不敢触她的霉头，眼神闪躲、支支吾吾。年世兰顿时明白了，翻眼看向远处高远的角楼，“说。皇上又宠幸谁了？”心里厚实高大的墙壁一堵堵搭建起来，年世兰知道这是防御，是让她不伤得太难看而必须准备的。周宁海伏在地上，“碎玉轩的莞常在。”年世兰深深吸了一口气，冷哼了一声，“不过是个常在。”说罢，年世兰抬脚继续往小厨房走，她自信皇上是不会为了一个小小常在忘了要陪她用午膳的约定的。“听御花园的奴才说，皇上是亲自抱着莞常在回去的。”周宁海生怕这事儿日后叫娘娘知晓，反而会掀起更大的风波，索性一次性说了。年世兰的脚步停住了，她呆呆看着跪在地上的周宁海，几乎不敢相信。皇上当着这么多奴才的面？抱一个常在回宫？这可能吗？年世兰忽然觉得心里的墙瞬时轰然倒塌，掀起硝烟般的粉末和灰尘，迷了她的眼睛，让她忽然看不见自己了。愣怔了一会儿，年世兰挤出一个自我安慰的笑容，强压下内心的轩然大波，“抱就抱吧。与本宫何干。”沉住气往小厨房走，年世兰只觉得每一步都仿佛走在刀尖上，痛彻心扉。她要撑住，她不能因为这么点儿小事就塌了架子。“周宁海，帮本宫送一碟子糯米软糕去碎玉轩，恭贺她新宠。”春暖花开，又是一年杏花最好时。年世兰看着庭院里花房新送来的鲜红芍药，愣愣的任凭颂芝为她打扮梳妆。十六追月之夜，皇上一定会陪她的。月色最好的时候，她总是忍不住想起哥哥，皇上那儿每旬一封哥哥从西北发回的家书，都会来翊坤宫和她一起看。“帮本宫换那只镶红宝石的吧，那个做工精细，夜晚烛火下最好看。”年世兰望向镜子里依旧容颜姣好的自己，怜惜般地拿起螺子黛的眉笔，轻轻地勾勒入鬓长眉，这样显得她更加妩媚多娇。“娘娘，苏公公来了。”年世兰一听是苏培盛，立刻欢欣地侧过身子，一脸期待地望向他。苏培盛神色有些为难，但还是硬着头皮说道：“娘娘，皇上今日午后要带莞常在去汤泉宫沐浴。”年世兰一愣，脸上的笑容荡然无存，眼睛里的光也顿时熄灭。
嘴角抽搐了几下都没说出一个字来，年世兰最终还是攥紧了拳头试探道：“皇后娘娘随行吗？”去行宫，理应由中宫随侍，否则让臣民侧目。苏培盛低着头不敢看年世兰，继续回道：“皇后娘娘说身子不适，就不去碧凤汤沐浴了，请莞常在在青鸾汤好好侍奉皇上。”呵。皇后倒是惯会当好人哄着皇上高兴的。青鸾汤皇上从没带她去过汤泉宫，连撇开众人单独带她出去，也是好多年前去围场策马时了。“罢了，周宁海好生送苏公公出去吧。”年世兰恍惚地转过身子，看见镜子里那张愁容满布的脸，忽然恐惧地抓起一旁的绢子往上一打，镜子里的光影忽然晃动起来，将她的脸也晕染得模糊。她不想看。红颜弹指老，未老恩先断。这会是她的下场吗？隔日，皇上和莞常在从汤泉宫回来，便封了她为贵人。消息一丛丛如雨后野草般疯长起来，听说皇上特意穿了红色的喜袍与她共度良宵；听说昨日黄规全就接了皇上的密旨趁机在碎玉轩涂制椒墙；听说今日一早黄规全就去碎玉轩布置了民间的撒账习俗，桂圆红枣铺满莞贵人的床榻；听说皇上今日又召了莞贵人侍寝，特意交代御膳房备下一碗生饺子年世兰不禁想，原来，盛极一时的宠爱也会有更上一层楼的时候。从前无人的恩宠能与她比肩，以后就会有了。她不能坐以待毙，她不能眼看着本属于她的宠爱，一朝被人夺走。“颂芝，叫黄规全来！”得安插眼线进碎玉轩，帮她盯着这位莞贵人。年世兰气势汹汹地坐到榻上，手却紧张地附上桌案上的茶盖，忍不住开盖、放下，再开盖、再放下。一种从未有过的危机感，年世兰感觉得到，她可能要失去皇上了。自甄嬛得宠，年世兰夜夜睡不着觉。幸而，睡不好的也不止她一人。丽嫔恨得牙痒痒，听说还在御花园里当面和莞贵人拌起嘴来。沈贵人更是来请安的时候眼圈都黑了，虽说她推脱是时气不好、多发梦魇，但年世兰清楚，是人哪有能耐住嫉恨的。欣常在没能留住皇上在储秀宫，反被莞贵人一曲《湘妃怨》给勾走了，只怕心里也不好受。年世兰忽然觉得自己也不孤单了，这宫里的女人，心思都是一样的。天气渐热，皇上皇后商议着要去圆明园避暑。
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